НАСА наскоро отпразнува годишнината на историческата мисия за кацане на луна Apollo 12 с друга история, която прави занаяти - дълголетния марсоход на Opportunity. Неофициално кратерът е кръстен в чест на лунния модул „Интрепид“, който кацнал двама души на повърхността на Луната на 19 ноември 1969 г., преди четиридесет и една години.
Аполон 12 беше само втората от мисиите на Аполо на НАСА за поставяне на хората на земната луна. Астронавтите на Аполон Пит Конрад и Гордън Бийн точно пилотираха своя лунен десантно космически кораб с прякор „Безстрашен“ за безопасно приземяване в „Океан от бури“, само на 180 метра (600 фута) от роботизираната лунна сонда Surveyor 3, която вече беше кацнала на Луната през април 1967 г. Безпилотните десантчици на геодезисти проправиха пътя на пилотите на НАСА, пилотирани Аполон.
Докато Конрад и Бийн се разхождаха по Луната и събираха лунни скали за наука, третият член на екипажа на Аполон 12, астронавтът Дик Гордън, орбитира сам в командния модул „Янки Клипер“ и събира ценни научни данни от главата.
На годишнината от лунното кацане екипът на науката за роувър реши да почете мисията Аполон 12, тъй като Opportunity кара на изток и се натъкна на поле от малки кратери за удар, разположени между обширни полета на марсианските дюни. Неофициалните имена на кратери се присвояват от екипа на кратери, забелязани от Opportunity в района на Meridiani Planum въз основа на имената на исторически кораби за проучване.
Членът на научния екип на Rover Джеймс Райс от Центъра за космически полети на Годард в НАСА, Greenbelt, Md., Предложи да се използват имена от Apollo 12 поради съвпадащите срокове според НАСА. „Мисиите на Аполон бяха толкова вдъхновяващи, когато бях малък, помня всички дати. Когато наближавахме тези кратери, разбрах, че се приближаваме до 19-годишнината за Аполон 12 “, каза Райс. Той изпрати снимки на Бийн и Гордън, които Opportunity направи от двата кратера, наречени за двата космически кораба Аполон 12.
Бийн написа следното съобщение до екипа на Mars Exploration Rover: „Току-що разговарях с Дик Гордън за прекрасната чест, която сте отдали на нашия космически кораб Apollo 12. Преди четиридесет и една години днес, ние наближавахме луната в Yankee Clipper с Intrepid в тегленето. Бяхме развълнувани от възможността да извършим някои важни проучвания на място във Вселената, различно от планетата Земя, където хората не бяха ходили преди. Бяхме разтревожени да му дадем всичко възможно. Вие и вашият екип имате същата възможност. Направете всичко възможно. “
На 4 ноември Opportunity премина и кратерът на Yankee Clipper. След като шофира още няколко дни, тя стигна до „Intrepid“ на 9 ноември. След това роувърът обиколи краищата на кратера и засне вътрешността на кратера от различни гледки, като събра по пътя два панорамни гледки.
Екипът на роувъра събра първоначалната панорамна мозайка, посветена на Sol 2417 (11 ноември) и която може да се види тук с висока резолюция, заедно с „Yankee Clipper“.
Възможността скоро замина Intrepid на Sol 2420 (14 ноември), за да възобнови многогодишния си път на изток и направи серия от кратерни изображения през този ден - от съвсем различна посока - които бяхме вдъхновени да сглобим в панорамна мозайка (в фалшив цвят ) в знак на почит към мисията Аполон 12 (виж по-горе).
Нашата мозаечна почит ясно показва коловозите на роувърите, когато Opportunity за първи път се приближи до Intrepid на 9 ноември - което прилича много на астронавтите Аполон 12, ходещи по Луната преди 41 години, докато изследваха лунен кратер. За сравнение, мозайката за пристигане от Сол 2417 показва далечен кратер на Endeavor на заден план.
Вдървеният кратер е с диаметър около 16 метра, като по този начин е сходен по размер с кратера „Орел“, вътре в който Opportunity за първи път кацна на 24 януари 2004 г. след 250 мили мили „дупка в един изстрел“ от Земята. Орел е кръстен в чест на мисията Аполон 11.
„Intrepid е доста ерозирал с пясък, запълващ интериора, и блокове изхвърляне, изтласкани от осоляващия се пясък“, казва Мат Голембек, учен от програмата за проучване на Марс в Лаборатория за реактивни двигатели (JPL), Пасадена, Калифорния. Попитан за възрастта на Intrepid кратер, каза ми Голембек; „Въз основа на ерозионното състояние е най-малко на няколко милиона години, но на по-малко от около 20 милиона години.“
Възможността пламва напред към огромен кратер с дължина 22 км, наречен „Ендевор“, който показва отчетливи подписи на глини и минали влажни среди въз основа на орбитални изображения, като по този начин превръща кратера в непреодолима научна цел.
„Intrepid е на 1,5 км от кратера Санта Мария и на около 7,5 км от Endeavor.“
„Следващата седмица трябва да бъдем в кратера Санта Мария, където ще прекараме празниците и заедно. Тогава ще бъде на 6 км до Endeavour ”, каза Голембек.
Пътят напред изглежда много по-дружелюбен към безстрашния роувър. „Теренната възможност е включена е сред най-гладките и лесни за преминаване от времето на„ Орел и издръжливост “. Трябва плавно плаване до Endeavour, средно около 100 метра на сол за задвижване. Трябва лесно да победим MSL до филосиликатите “, обясни Голембек.
Филолозикатите са глинени минерали, които се образуват при мокри, топли, некисели условия. Никога досега не са изучавани на повърхността на Марсиан.
MSL е научната лаборатория на Марс, следващата мисия на НАСА за кацане на Марс и която е планирана да взриви към края на 2011 г. Голембек ръководи екипа за избор на площадка за кацане.
Невероятният роувър Opportunity е прекарал почти седем години, ровейки по марсианската повърхност, провеждайки кратерно турне по време на много неочаквано дългото си пътуване на „Meridiani Planum“ на Марс, който сега надхвърля 26 km (16 мили). Роверите са проектирани с основна „гаранция“ от само 90 марсиански дни - или соли - и значително надхвърлят очакванията на създателите си.
„Какво каране. Това все още не изглежда истинско ”, каза ми Роб Манинг. Мънинг оглави екипа за влизане, слизане и кацане в JPL както за гребците „Дух“, така и за „Възможност“. „Това би било фантастично, ако Opportunity успее да стигне до филосиликатите преди пускането на MSL.“
Продължавайте да се настройвате.
