Космическият телескоп Хъбъл помогна на астрономите да открият обект точно на разделителната линия между звездите и планетите. Двата обекта са разделени на 200 пъти разстоянието на Земята до Слънцето, така че астрономите не смятат, че и двамата са се образували от един и същи диск на газ и прах.
Астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл от НАСА, са снимали един от най-малките обекти, виждани някога около нормална звезда отвъд нашето Слънце. С тегло 12 пъти по-голяма от масата на Юпитер, обектът е достатъчно малък, за да бъде планета. Главоблъсканица е, че е също достатъчно голяма, за да бъде кафяво джудже, неуспешна звезда.
Наблюдението на Хъбъл за умалителния спътник към нискомаслената червена джудже звезда CHXR 73 е драматично напомняне, че астрономите нямат консенсус при решаването кои предмети, орбитиращи други звезди, са наистина планети - въпреки че най-накрая са се договорили как ще прилагаме определението „планета“ към обекти вътре в нашата слънчева система.
Кевин Луман от университета в Пен в Университетския парк, щат, лидер на екипа, открил обекта, наречен CHXR 73 B, гласува за кафяво джудже. „Новите, по-чувствителни телескопи намират все по-малки и по-малки предмети с планетарно-масави размери“, казва Луман. „Тези открития подтикнаха астрономите да зададат въпроса, планетни ли са масови спътници винаги планети?“
Някои астрономи предполагат, че масата на екстрасоларния обект определя дали е планета. Луман и други застъпват, че даден обект е само планета, ако се образува от диска на газ и прах, който обикновено обгръща новородена звезда. Планетите ни на Слънчевата система са се образували преди 4,6 милиарда години от прашен диск около нашето Слънце.
За разлика от тях кафявите джуджета образуват точно като звезди: от гравитационния срив на големи дифузни облаци от водороден газ. За разлика от звездите, кафявите джуджета нямат достатъчно маса, за да възпламенят реакциите на водороден синтез в своите ядра, които захранват звезди като нашето Слънце.
CHXR 73 B е на 19,5 милиарда мили от слънцето на червеното джудже. Това е приблизително 200 пъти по-далеч от Земята от нашето Слънце. На 2 милиона години звездата е много млада в сравнение с нашето средно на 4,6 милиарда годишно Слънце.
„Обектът е толкова далеч от звездата си, че е малко вероятно да се е образувал в обиколен диск“, обясни Луман. Дисковете около звездите с ниска маса са с диаметър около 5 до 10 милиарда мили. На това разстояние от червеното джудже няма достатъчно материал, за да създаде планета. Теоретичните модели показват, че гигантски планети като Юпитер образуват не повече от 3 милиарда мили от своите звезди.
Разширената камера на Хъбъл за проучвания откри обекта по време на проучване на свободно плаващи кафяви джуджета. Астрономите са открили стотици кафяви джуджета в нашата галактика, тъй като първите кафяви джуджета са били шпионирани преди около десетилетие. Повечето от тях плават през космоса, а не около орбитите си.
„Важно е да се проучат младите звездни системи, за да се разбере как се образуват малки тела. Младите кафяви джуджета са по-ярки от по-старите, по-хладни кафяви джуджета. Това им позволява да бъдат забелязани дори при по-ниски маси, където по-старите джуджета все още не могат да бъдат открити “, заяви членът на екипа Джон Уилсън от Университета на Вирджиния в Шарлотсвил.
Един от начините за по-нататъшно уреждане на несигурността би бил, ако около спътника на CHXR 73 може да се наблюдава диск с прах. Подобно на звездите, кафявите джуджета също имат циркулярни дискове. Те биха били с диаметър не повече от 2 милиарда мили.
Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА откри дискове около няколко свободно плаващи кафяви джуджета. Но CHXR 73 B е твърде близо до своята звезда, за да може Spitzer да открие диска. Така астрономите ще трябва да изчакат пускането на космическия телескоп на Джеймс Уеб през 2013 г., за да определят дали този спътник има диск. Телескопът Уеб ще комбинира остротата на Хъбъл, необходима за откриване на близки спътници, и инфрачервената чувствителност на Шпицер, която е необходима за гледане на хладни, прашни дискове.
Резултатът на екипа ще се появи в броя на 20 септември на Astrophysical Journal.
Оригинален източник: Hubble News Release
