В Университета в Торонто риболовно трио астрономи ловят риболов на обилен улов на млади, свръхмасивни звезди. Теглеха в сини звезди десетки пъти по-тежки от Слънцето, като светлината беше толкова силна, че изяде пътя си през газа, който го създаде. Остава само кухата яйчена черупка ... Черупка, която измерва сто светлинни години.
Работата им ще бъде публикувана в броя на 20 декември на Писма за астрофизични списания, но екипът не спира до там. Следва следващата уловка. „Като изучаваме тези свръхмасивни звезди и обвивката, която ги заобикаля, се надяваме да научим повече за това как се предава енергия в такива екстремни среди“, казва Мубди Рахман, кандидат на докторант в катедрата по астрономия и астрофизика в Университета в Торонто. Рахман ръководеше екипа, заедно с ръководителите, професорите Дей-Сик Муун и Кристофър Мацнер.
Ново ли е откриването на огромна фабрика за масивни звезди? Не. Астрономите са ги събрали в други галактики, но разстоянието не позволяваше ясна картина - дори когато се комбинира с данни от други телескопи. „Този път масивните звезди са точно тук, в нашата галактика, и дори можем да ги броим поотделно“, казва Рахман.
Въпреки това, изучаването на този ярък звезден кеш няма да бъде лесна задача. Тъй като те са разположени на около 30 000 светлинни години, измерванията ще бъдат изключително трудоемки поради намеса на газ и прах. Светлината им се абсорбира, поради което най-сияйният от тях изглежда по-малък и по-близо. За да се влошат нещата, по-слабите звезди изобщо не се показват. „Целият този прах ни затрудни да разберем какъв тип звезди са“, казва Рахман. „Тези звезди са невероятно ярки, но те са много трудни за видимост.“
Използвайки телескопа за нови технологии в Европейската южна обсерватория в Чили, изследователите събраха възможно най-много светлина от малка колекция звезди. От този момент те изчисляват количеството светлина, която всяка звезда излъчва в целия спектър, за да определят колко са масивни. Поне дванадесет бяха от най-висок ред, като няколко измервания бяха около сто пъти по-масивни от Слънцето. Преди да изследва района с наземен телескоп, Рахман използва сателита WMAP за изследване на микровълновата лента. Там той срещна сиянието на нагрятата газова обвивка. Тогава беше времето на Спицър… и изображенията започнаха в инфрачервено.
След като снимките се върнаха, картината стана ясна ... Рахман забеляза, че звездната яйцева черупка има поразителна прилика с илюстрацията на Питър Шиърър "Драконовата рибка". И наистина изглежда като митично същество! Само с малко въображение можете да видите пълни със зъби уста, очи и дори перка. Вътрешността на устата е мястото, където газът е изгонен от звездната светлина и задвижван напред, за да образува обвивката. Не гледка, която бихте искали да срещнете в тъмна нощ ... Или може би щете!
„Успяхме да видим ефекта на звездите върху тяхното обкръжение, преди да видим звездите директно“, казва Рахман. Този странен подпис на топлина почти би приличал на гледане на лице, запалено от пожар, без да можем да видим източника на гориво. Точно както червените въглища са по-студени от синия пламък, газът се държи по същия начин като цвят - с голяма част от него в инфрачервения край на спектъра и видим само за правилното оборудване. В другия край на уравнението са гигантските звезди, които излъчват ултравиолетово и остават невидими в този тип изображения. „Но трябваше да сме сигурни какво е в основата на черупката“, казва Рахман.
С положителната идентификация на няколко масивни звезди, екипът знаеше, че те ще изтекат бързо в астрономически план. „И все пак, ако мислите, че вътрешността на черупката е празна, помислете отново“, обяснява Рахман. За всеки няколкостотин суперзвезди хиляди обикновени звезди като Слънцето също съществуват в този регион. Когато масовите отидат свръхнова, те ще освободят метали и тежки атоми, които от своя страна могат да създадат слънчеви мъглявини около по-малко драматичните звезди. Това означава, че евентуално биха могли да формират собствени слънчеви системи
„Може да има по-нови звезди, които вече се образуват в очите на змейовете“, казва Рахман. Тъй като някои области на черупката изглеждат по-ярки, изследователите смятат, че газовете, които се съдържат там, е възможно да се компресират достатъчно, за да запалят нови звезди - с достатъчно, за да обикалят още много. Когато обаче няма маса или гравитация, която да ги държи в плен, изглежда, че искат да летят гнездото. „Намерихме бунтовник в групата, бягаща звезда, която бяга от групата с висока скорост“, казва Рахман. „Смятаме, че групата вече не е обвързана от гравитацията: все пак как асоциацията ще се разпадне е нещо, което все още не разбираме добре.“
Оригинален източник на история: В устата на змейовете: Следващото поколение суперзвезди, които ще разбъркат нашата галактика.
