Съставена от единична клетка, амебата изглежда достатъчно безобидна: Те изглеждат като игриви уловци, които се валят под прожекторите на микроскоп, докато попаднат на група бактерии. След това тези безвредни амеби изведнъж се превръщат в зловещи петна, поглъщайки бактериите и бавно ги разкъсвайки заедно с множество храносмилателни ензими. Трудно е да плачеш над убитите бактерии, но храносмилателната сила на амебата е нещата от кошмарите, когато се играе в човешкия мозък.
Инфекции с Naegleria fowleri, така наречените мозъчно ядещи амеби, са изключително редки, но и изключително смъртоносни. Само в САЩ са регистрирани 146 случая от 1962 г., като само четири са оцелели от инфекцията; така че има 97% вероятност от смърт. За съжаление на 22 юли 59-годишен мъж от Северна Каролина стана първият човек, умрял от инфекцията тази година след плуване в езеро на воден парк.
Изучавам паразити и имам особен интерес към тези, които са насочени към мозъка, поради което тази амеба улови моя интерес.
Как N. fowleri попада в мозъка
N. fowleri обитава топла течност с прясна вода, където се пече върху бактерии в утайката. Като такава, повечето инфекции с тази амеба в САЩ са се случили в южните щати, особено Тексас и Флорида, през лятото. Когато утайката на езерото е нарушена, амебата се разбърква във водата. След това плувците могат да вдишат паразита през носа си. Оттам, N. fowleri нахлува в обонятелните нерви и мигрира към мозъка, където причинява опасно състояние, наречено първичен амебичен менингоенцефалит.
Докато плуването в сладка вода е най-вероятният източник на тази амеба, същият този организъм и други видове амеби могат да причинят мозъчни инфекции при хора, които използват вода от чешмата вместо стерилна вода или физиологичен разтвор, когато използват саксията за промиване на носа Neti.
Мозъкът е влажен и топъл, точно като езерата и горещите извори, където вирее амебата. Но мозъкът няма бактерии, за които амебата да се храни, така че организмът атакува мозъчните клетки за хранителни вещества.
Имунната система обаче не седи бездействаща, докато паразитът изяжда пътя си през мозъка. Той отприщва масивен рой от имунни клетки към заразената зона, което причинява възпаление и подуване на мозъка. За съжаление на човека, чийто мозък е заразен, тази битка се води вътре в здрав череп, който не може да се разшири, за да побере оток на мозъка. Увеличаването на черепното налягане нарушава връзката на мозъка със гръбначния мозък, като компрометира комуникацията с други части на тялото като дихателната система.
Скрит и бърз убиец
Симптомите могат да се появят още два дни или след две седмици след вдишване на N. fowleri, Първите симптоми включват главоболие, треска, гадене и повръщане и промяна в обонянието или вкуса (поради повредени обонятелни нерви, споменати по-горе). Инфекцията бързо прогресира през централната нервна система, произвеждайки схванат врат, объркване, умора, загуба на равновесие, припадъци и халюцинации. Обикновено пациентите се поддават на инфекцията в рамките на пет до седем дни след появата на симптомите.
Има няколко причини N. fowleri е толкова смъртоносна. Първо, наличието на паразита води до бързо и неотменимо разрушаване на критичната мозъчна тъкан. Второ, първоначалните симптоми лесно могат да бъдат сбъркани с по-малко сериозно заболяване, което струва ценно време за лечение. Трето, няма бърз диагностичен тест за N. fowleriи пациентите често са малтретирани за вирусен или бактериален менингит.
И накрая, няма установени лекарства с доказана ефикасност срещу амебата, въпреки че милтефосинът показва обещание. Проблемът е свързан с факта, че повечето лекарства имат проблеми с проникването в мозъка и тъй като първичният амебичен менингоенцефалит е рядко заболяване, се провеждат много малко изследвания.
Важно е да се има предвид, че са изложени милиони хора N. fowleri и никога не се разболявам. Онези, които изучават тази амеба, не знаят защо мъничък подгрупа от открити индивиди развиват първичен амебичен менингоенцефалит; те могат да имат генетична разлика, която ги прави по-уязвими от инфекцията, или може да са вдишали насила огромно количество от паразита.
Така че, ако плувате в топли сладководни езера или потоци, особено ако обичате да се гмуркате или ходите под вода, помислете за носенето на клипс за нос, който да ви помогне да предпазите паразитите от амеба извън мозъка си. Експертите също съветват хората да избягват разбъркването на утайката на дъното на тези водни тела, където живеят амебите.
Бил Съливан, професор по фармакология и токсикология, автор на „Доволни да ме срещнат: гени, микроби и любопитни сили, които ни правят такива, които сме, Университет в Индиана
