Новият телескоп за ловуване на екзопланети на НАСА откри най-малката си планета досега: свят някъде между размерите на Земята и по-малката й сестра Марс.
Планетата се нарича L 98-59b, защото седи в близката звездна система, наречена L 98-59, която е на 35 светлинни години от нашата Слънчева система в южното съзвездие Воланс. L 98-59b не е най-малката екзопланета, откривана някога - този запис принадлежи на мъниста скала, наречена Kepler-37b, която е само една пета по-голяма от луната на Земята. Но откакто най-напредналият космически телескоп на НАСА за транзитиращ екзопланет за изследване на екзопланети (TESS), който замени стария телескоп Kepler, това е най-малката планета, която НАСА успя да види.
L 98-59b е една от трите планети, открити в системата и докладвани в документ, публикуван днес (27 юни) в The Astronomical Journal. Другите две са 1,4 и 1,6 пъти по-големи от ширината на Земята.
Тези планети добавят към все още малкия каталог на екзопланети на човечеството, сходни по размер с Земята. Повечето екзопланети, които астрономите могат да открият, са много по-големи от нашата планета.
За да направи тези открития, TESS не наблюдава директно планетите; те са твърде малки и мрачни за това, особено седнали до ярката си звезда. Вместо това телескопът забеляза сенките им, когато кълбите минаваха между тяхната звезда и телескопа.
Планетите обикалят около една звезда, много по-малка от нашето Слънце, но те са много по-близо до нея. L 98-59b има най-малката орбита, завършва пълна верига на своята звезда на всеки два дни и 6 часа и получава 22 пъти повече енергия, която Земята поглъща от слънцето. Това почти сигурно го прави необитаем (т.е. прекалено горещ), точно както откритите му сестрински светове.
Изследователите обаче написаха, че тази система е особено интересна, тъй като планетите обикалят около такава ярка звезда, че ще позволи на TESS да събере необичайно количество данни от тях. Близките измервания на орбитите им могат да позволят на учените да разберат дали има други планети в системата, които теглят върху тях гравитация - може би дори планети в обитаемата зона на тази звезда. Това би могло да предложи ценни данни за това как се образуват малки скалисти планети като нашата. Изследователите също се надяват да научат дали планетите имат атмосфера, въз основа на това как добавят цвят към светлината, идваща от звездата, докато преминават пред нея.
