Мистиката на Северния полюс, на самия връх на света, отдавна кара изследователите да рискуват живота си в Арктика - докато тези от нас не са толкова склонни към приключения да гледат със страхопочитание. Сега три северни държави се борят да предявят претенциите си за част от арктическото морско дъно, регион, пълен с изкопаеми горива, който се намира под хиляди километри вода и лед.
В края на миналия месец Канада хвърли метафоричната си шапка на пръстена, присъединявайки се към Русия и Дания, като се аргументира, че науката е на тяхна страна в претенциите за почти половин милион квадратни мили подводна арктическа територия въз основа на степента на нейния континентален шелф - включително географския Северен полюс.
В центъра на дебата е 1100 мили дълъг (1800 километра) Лодмоносов хребет, регион на дълбочина от около 1700 фута (1700 м), който тече близо до полюса и разделя Арктическия океан. Билото, което е с размерите на Калифорния, се смята за обещаващ източник на нефт и газ, според The New York Times. И така, кой е собственик на този район на морското дъно?
За да установят своя случай, канадските служители са представили доклад на 2100 страници в научен комитет на Конвенцията на Обединените нации по морско право (UNCLOS), в който са подробно описани размерите и формата на континенталния шелф по арктическото крайбрежие на Канада. Обхватът на континенталния шелф е определен от учените на борда на няколко корабни експедиции до полярния океан между 2006 и 2016 г.
След като канадското представяне бъде оценено от американския комитет, вероятно след няколко години, трите държави ще започнат преговори за окончателното разграничаване на своята арктическа територия, включително конкурентните си претенции към полюса. Независимо от резултата, морската вода и ледът над Северния полюс ще останат зона на отворена навигация за кораби от всяка страна, заяви Майкъл Байърс, автор на „Международно право и Арктика“ (Cambridge University Press, 2013).
90 градуса на север
Байерс обясни, че UNCLOS позволява на нациите да претендират за "изключителна икономическа зона" в морето на 200 мили (370 км) от бреговата им ивица.
Но ако твърдението е подкрепено с научни доказателства, конвенцията също така позволява на държавите да претендират за територия на много по-голямо разстояние - нещо, което се основава на степента на континенталния им шелф.
Русия за първи път направи научно представяне по UNCLOS през 2001 г., а Дания направи своето представяне през 2014 г. Байерс заяви, че всяка държава е научно правилна, когато твърди, че нейният континентален шелф се простира отвъд Северния полюс, което би означавало, че всеки може да претендира за полюса себе си.
"Учените и в трите държави считат, че това е един и същ континентален шелф по целия океан, защото Северна Америка е била част от същия континент като Евразия", заяви Биърс пред Live Science.
Северна Америка, включително Гренландия, се отдели от Евразийския континент преди около 60 милиона години, образувайки днешния Ледовит океан.
Ледено студено
От 2006 г. учени, работещи за канадското правителство, са организирали 17 корабни експедиции в Арктика, за да събират данни за външните граници на континенталния шелф. Най-новите експедиции се проведоха през 2014, 2015 и 2016 година.
Океанографката Мери-Лин Диксън, директор на програмата UNCLOS за правителствения отдел Natural Resources Canada и главният учен в експедицията за 2016 г., заяви, че участващите учени са направили силен аргумент за определяне на границите на континенталния шелф на Канада.
Различните канадски експедиции проучиха батиметрични данни от океаните и геофизични данни от морското дъно на площ от над 463 000 квадратни мили (1,2 милиона квадратни километра) от Арктика, за да се определи степента на подводния континентален шелф на Канада, съобщи The Barents Observer.
Проучванията включват инспекции на морското дъно от автономни подводни превозни средства (AUVs) - от съществено значение в райони, където тежък лед прави работа от кораба невъзможна - и дори скални проби от хиляди фута под, за които тя каза, че Live Science са „по-редки от лунните скали“.
Замразено гориво
Представянето на Канада за степента на нейната територия в Арктика идва на фона на вълна от интерес в региона сред мощни световни държави, включително Русия, САЩ и Китай.
От десетилетия през по-голямата част от годината Северният полюс е покрит от гъст морски лед. Но международният интерес е предизвикан от перспективите за изменение на климата в Арктика, които правят региона отворен за кораби за по-дълги периоди всяка година.
Подводните природни ресурси също могат да играят роля. Според оценките на 90 милиарда барела нефт и трилиони кубически фута природен газ се намират под полярните океани, според американското геоложки проучване, въпреки че в централния Северен полюс не се смята, че е особено богат на изкопаеми горива.
Канада, Дания и Русия вероятно ще бъдат по-заинтересовани от подводни запаси от горива, които се намират по-близо до бреговите им линии, отколкото в далечния и замръзнал Северен полюс, заяви политологът Андреас Шщаген от Института на Фритьоф Нансен в Норвегия.
„Те се борят да използват или експлоатират ресурси, които са много по-близо до брега“, каза Østhagen пред Live Science. „И така, от гледна точка на ресурсите, аз наистина не виждам как това има значение изобщо.“
Притежанието на самия Северен полюс обаче е важен символ на националния престиж. "Това се вписва в разказа за арктическия суверенитет, защитавайки вашата арктическа територия и поддържайки вашето арктическо присъствие", каза той. "Северният полюс е символична награда във всичко това."
Байерс каза, че Канада, Дания и Русия са се съгласили да се придържат към резултатите от преговорите с UNCLOS.
"Това е наистина вълнуваща история за науката, която се използва за разрешаване на проблеми, които в противен случай могат да предизвикат напрежение между различните държави", каза той.
Следвайте Том Меткалф в Twitter @globalbabel, Следвайте науката на живо @livescience, Facebook & ат.т.; GooGLE +. Оригинална статия за Live Science.
