Няма оцелели членове на древна и загадъчна група хора, които са живели в Северна Америка от хилядолетия. Досега учените смятаха, че са изчезнали без следа.
Но нови изследвания показват, че гените на тази палео група живеят днес в няколко местни култури.
Откритието е изненадващо, тъй като други проучвания са установили, че хората - една от първите групи хора, пристигнали в Северна Америка, са дали малък генетичен принос за по-късните хора от Северна Америка.
Използвайки авангардни техники обаче, новите изследвания показват, че това не е така. „Те никога не са изчезнали по този начин“, казва пред Live Science старши автор Стефан Шифълс, лидер на групата по популационна генетика в Института „Макс Планк“ за науката за човешката история в Германия. "Те всъщност са допринесли за живи хора."
Първата вълна от мигранти пристигна в Северна Америка преди 14 500 години, вероятно преминавайки сухопътния мост на Беринговия проток през последния ледников период. Но когато тази ледникова епоха приключи и ледниците се стопиха, нивата на морето се повишиха, заливайки сухопътния мост. След това археологическите доказателства предполагат, че следващата голяма вълна от хора е пристигнала преди около 5000 години, вероятно с лодка, каза Шифълс. Това е групата от хора, проучени в новото изследване.
Хората продължиха да пристигат в Америка след това. Преди около 800 години предците на съвременните инуити и юпики се появяват и в рамките на 100 години палеогрупата отпреди 5000 години е изчезнала, според археологически доказателства.
И така, какво се случи с тази група на палео? За да научат повече, Шифелс и неговите колеги, включително първият автор на изследването Павел Флегонтов, член на научния факултет в катедрата по биология и екология в Университета в Острава в Чехия, изкопаха коляно дълбоко в генетиката на този загадъчен народ.
Екипът получи разрешение от съвременни коренни групи да вземат много малки проби от кост от останките на 48 древни индивиди, намерени в американския Арктика и в Сибир. След това учените смилат тези костни проби в прах, за да могат да извлекат и изучат ДНК.
Тогава изследователите анализирали геномите на 93 съвременни индивида от коренно наследство от Сибир, Аляска, Алеутските острови и Канада. За добра мярка изследователите погледнаха и публикуваните по-рано геноми от тези региони.
С новия метод за търсене на редки генетични мутации, които палео групата е прехвърлила, както и други методи за моделиране на родословно дърво, изследователите откриват, че палео групата е оставила тежък генетичен отпечатък; техните гени се намират в съвременните хора, които говорят езиците на ескимо-алеутски и Na-Dene, което включва атабаскански и Tlingit общности от Аляска, северна Канада и американското западно крайбрежие и югозапад.
Учените генерираха толкова много данни, че можеха да изградят изчерпателен модел, обясняващ древния ген обмен между Сибир и Америка. Този модел показва, че говорящите на Na-Dene народи, хората на Алеутските острови и Юпик и Инуит в Арктика споделят потекло от едно население в Сибир, свързано с групата палео, твърдят изследователите.
"Това е първото проучване, което изчерпателно описва всички тези популации в един единствен, съгласуван модел", казва Шифелс в изявление.
Според модела, след като палеогрупата пристигнала в Аляска между 5000 и 4000 години, те се смесили с хора, които имат подобно потекло на по-южните индиански народи. Потомците на тези купли се превръщат в предци на алеутските островитяни и атабасканци.
Освен това предците на инуитите и хората на Юпик не са се впускали само от Сибир в Северна Америка веднъж; те се върнаха напред-назад като топки за пингпонг, пресичайки Беринговия проток поне три пъти, откриха изследователите. Първо, тези древни хора преминаха като оригиналната палео група към Аляска; след това се върнаха в Чукотка, Сибир; трето, те отново пътуват до Аляска, като носители на културата Туле, предшественика на съвременните инуитски и юпикски култури на Аляска, Арктика и Висока Арктика. По време на престоя им в Чукотка - дълъг престой, продължил повече от 1000 години - предците на инуитите и юпиките се смесили с местните групи там. Гените от тези потомства остават в съвременните хора, живеещи в Чукчи и Камчатка, Сибир.
"Има причина, поради която преди това беше трудно", заяви Шифълс пред Live Science. "Тези популации са много тясно свързани помежду си и е много трудно да се разграничат различните компоненти на потекло."
