Новооткрито находище на изкопаеми в Китай изобилства от причудливи, примитивни видове, които никога досега не са открити никъде на Земята. Богатството на същества включва бодливо, сегментирано животно, известно като кален дракон, и няколко медузи със запазени пипала.
Палеонтолозите откриха тази съкровищница от вкаменелости, които са невероятно добре запазени, по бреговете на река Даншуй в Южен Китай. Десетките и десетките същества датират периода на Камбрийския период (преди 490 милиона до 530 милиона години), когато разнообразието на животните на Земята се разраства с безпрецедентни темпове.
Учените събраха стотици екземпляри и идентифицираха фосили на 101 животни. От тях повече от половината са нови видове, които все още не са описани, съобщават изследователите в ново проучване.
„Огромна е изненадата да намерим ново находище с такова невероятно богатство и с толкова голям дял от видове, които са напълно нови за науката“, съавторът на изследването Робърт Гейнс, професор в катедрата по геология в колежа „Помона“ в Калифорния, каза на Live Science в имейл.
Изследователи в Китай откриха мястото, докато изследваха ранните камбрийски скали наблизо. По време на обедната си почивка край реката учените забелязаха "поразителен модел на редуващи се сиви и черни ивици" в скалите на речния бряг. Този тип модел на утайката обозначава райони, в които древните кални потоци някога са се увеличили - потоци, които може да са погребали и запазили древни организми, обясни Гейнс.
Учените започнаха да чипират край скалата и достатъчно сигурни, че скоро откриха първия от изключителните останки от изкопаеми обекти, сега колективно известни като биота на Цинджианг, пише в проучването.
Всичко казано, екипът е открил вкаменелости от повече от 50 вида, непознати на науката. Много от вкаменелостите - медуза с форма на камбани, шиповидни червеи, бронирани членестоноги и други - запазват изумително ниво на детайлност в запазените си меки тъкани, като хрилете, храносмилателната система и дори очите.
"Qingjiang е нов прозорец на различен тип ранна камбрийска екосистема", каза Гейнс.
Както и в други богати изкопаеми находища на добре запазен камбрийски живот - находищата на Булгерските шисти в Канада и находищата Чъндзян в китайската провинция Юнан - животните в Кингджианг бързо са били погълнати от кални потоци и след това погребани в финозърнести почви, каза Гейнс. Докато утайката се „циментира“ около малките тела, тя блокира микробите и спира процеса на гниене.
Това запазени "изящни първични органични останки от същества като медузи и червеи, които обикновено не оставят никакви изкопаеми", каза той.
Всъщност медузите и морските анемони, които са сред най-ранните известни животни, са много по-многобройни в биота на Чиндзян, отколкото в местата на Шигел Бърджис или Чъндзян, съобщават изследователите.
Нещо повече, състоянието на вкаменелостите на Цинджианг е значително по-добро от това на вкаменелостите в другите кембрийски обекти. В Бърджис Шиле образуването на Скалистите планини нагрява и компресира вкаменелостите; макар анатомичните подробности да са останали, фосилите са променени от първоначалните им форми, според Гейнс. А в Чъндзян, подземните води, които течаха върху изкопаемите находища през милиони години, също отнесоха част от детайлите на първоначалните им форми.
"Вкаменелостите на Цинджианг обаче са девствени и изглеждат толкова, колкото биха имали, след като бяха вкаменели в периода на Кембрийския регион", каза Гейнс.
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (21 март) в списание Science.
