Особено странна, въртяща се звезда се събуди и отново плюе ярки проблясъци на радиовълни.
Звездният спинер е магнитар, който е вид неутронна звезда - остатък с размер на Манхатън от по-голяма звезда и най-плътният тип предмет, освен черните дупки, които сме открили навсякъде във Вселената.
Този конкретен магнетар се нарича XTE J1810-197. Това е един от само 23 магнитари и един от едва четири радиомагнити, открити досега, и за първи път се появи през 2004 г. Тогава, в края на 2008 г., той спира в съня и вече не излъчва радиовълни. На 8 декември 2018 г. тя се събуди отново и малко се промени. Изследователите, които забелязаха нейното събуждане, съобщават за своите открития в хартия, качена на 6 март, на сървъра за предпечат arXiv.
Астрономите отдавна вярват, че такива магнетици носят магнитни полета повече от милион пъти по-интензивни от типичните неутронни звезди и повече от квадрилион пъти по-мощни от собствените на Земята. Тези магнитни полета като че ли са източник на интензивни проблясъци на електромагнитна енергия, които можем да открием от Земята като магнитарните завъртания.
(Други неутронни звезди също излъчват редовни проблясъци на енергия, което им дава второто им име - пулсари.)
Въпреки това учените не знаят защо радио-емисиите на XTE J1810-197 са заспали или защо са се събудили; магнетарите са сред най-редките и най-слабо разбирани обекти в звезден каталог на човечеството. Но през двата месеца след появата си, той се държи значително по-различно от това между 2004 и 2008 г.
Когато XTE J1810-197 за последен път проблясва през човешки телескопи, той действа нестандартно, диво измествайки своя пулсов профил за сравнително кратки времеви периоди. Сега поведението му е по-стабилно, съобщиха астрономите. В същото време въртящият момент, който върти звездата, изглежда значително се увеличава - черта, за която изследователите твърдят, че е обичайна за пулсарите след периодите на престой.
Един забележителен аспект на повторното появяване на XTE J1810-197 е, че астрономите може би са го пропуснали. От гледна точка на Земята, магнетарът се намира в същата част на небето, както в момента е слънцето. Така че меките импулси, които съобщават за повторното му пробуждане, са били твърде меки, за да отключат всякакви детектори с общо предназначение, които наблюдават небето по това време. Срещу яркия електромагнитен взрив на слънцето, XTE J1810-197 едва ли се прокрадваше.
Но екип от астрономи, ръководен от Лина Левин от Манчестърския университет в САЩ, беше възложил на радио телескоп периодично да наблюдава пулсара, откакто той замълча. И повече от десетилетие по-късно този внимателен контрол се е изплатил. Левин и екипът й забелязаха какво са пропуснали другите.
Изследователите съобщават и за трептенията в радиосигнала, които може да са резултат от вълни, които се носят по повърхността на далечния магнит.
