Подобно на митичното чудовище Медуза, новооткрит гигантски вирус превръща своя домакин в "камък". Но, за щастие за нас, неговите домакини са амебите.
Сега наречен Медузавирус заради на пръв поглед митични сили, странният вирус е бил изтеглен от калните води на горещ извор в Япония, според ново проучване, публикувано на 6 февруари в списанието по вирусология. Медузавирусът принадлежи към група, известна като "гигантски вируси", които имат изключително големи геноми в сравнение с повечето други вируси.
Вирусът заразява едноклетъчните организми, известни като Acanthamoeba castellanii, вид амеба. Когато изследователите заразили тези амеби в лабораторни ястия, те открили, че вирусът подтиква амебите да развият плътна външна "черупка" и да влязат в състояние на сънливост, известен като encystment. (Амебата естествено може да влезе в това състояние в отговор на стрес в средата си.) Това поведение напомняше на изследователите на митологичното чудовище Медуза, което според гръцката митология може да обърне зрителите да я каменят с погледа си.
Докато вирусът не притежава глава, пълна с гърчещи змии, изследователите откриха точно толкова невероятна уникална характеристика на външната повърхност на Медузавирус: повече от 2600 шипове с сферична глава, според проучването, ръководено от изследователи от университета в Киото и Токийския университет за наука в Япония. Вирусът е достатъчно различен от другите гигантски вируси, че изследователите предложиха той да бъде класифициран в ново семейство: Medusaviridae.
Интересното е, че редица гени в Medusavirus са открити и в неговите домакини на амеби. Това предполага, че Медузавирусът е заразил тези амеби още от "древни времена" и че двата микроорганизма са обменяли гени в хода на еволюцията, казват изследователите.
„Медузавирусът е уникален гигантски вирус, който все още запазва древните отпечатъци на еволюционните взаимодействия вирус-гостоприемник“, се казва в изявление на изследователите.
Учените планират да продължат да изучават Medusavirus с надеждата за по-нататъшно разгадаване на еволюционната история на вирусите и клетките.
