Преди един милиард години в нашата галактика се образува струпване от звезди. Оттогава този клъстер е щракал четири дълги кръга около ръба на Млечния път. В това време гравитацията на Млечния път е разтеглила този клъстер от петна в дълъг звезден поток. В момента звездите минават сравнително близо до Земята, само на около 330 светлинни години. И учените казват, че река от звезди може да помогне да се определи масата на целия Млечен път ...
Астрономите са виждали тези звезди и преди, смесени с много звезди навсякъде около тях. Но досега не осъзнаваха, че звездите са част от група. Реката, която е 1300 светлинни години и широка 160 светлинни години, се вие през обширното, плътно звездно поле на Млечния път. Но данните от 3D картографиране от Gaia, космически кораб на Европейската космическа агенция, показаха, че звездите в потока се движат заедно с приблизително същата скорост и в една и съща посока.
"Идентифицирането на близките дискови потоци е все едно да търсите пословичната игла в сено. Астрономите отдавна разглеждат и през този нов поток, тъй като покрива по-голямата част от нощното небе, но едва сега осъзнайте, че е там, и тя е огромна и шокиращо близо до слънцето ", казва в изявление Жоао Алвеш, астроном от Виенския университет и втори автор на документа.
Въпреки че пространството е пълно с тези звездни потоци, те често са трудни за проучване, защото са добре замаскирани сред околните звезди. Обикновено тези звездни потоци също са много по-отдалечени.
"Намирането на неща близо до дома е много полезно, това означава, че те не са твърде слаби, нито твърде замъглени за по-нататъшно подробно проучване, мечтата на астронома", каза Алвес.
Учените подозират, че звездни струпвания, като този, който в крайна сметка се превърна в този звезден поток, могат да разкрият как галактиките получават своите звезди. Но в голяма, тежка галактика като Млечния път, тези клъстери обикновено завършват нарязани, като гравитацията дърпа отделни звезди в различни посоки.
Този поток е достатъчно голям и достатъчно тежък, че остава непокътнат (макар и опънат) през милиарда години, че е обиколил галактическия център. И може да има повече звезди в потока от тези, открити в първоначалните данни на Gaia.
