Трудно е да се спори, че светът не се прави по-интересен, като пеете китове с размерите на училищни автобуси, чудовища с динозаври с птици, които могат да прескачат чиста над главата ви или тънки, канибални саламандри, които растат толкова големи, колкото крокодили.
Гигантски животни като тези са известни като мегафауна. Освен че са страхотни във всеки смисъл на думата, тези видове мамути са от решаващо значение за поддържането на балансирането на съответните им екосистеми - и според ново проучване около 60 процента от тях са безнадеждно обречени.
В ново изследване, публикувано днес (6 февруари) в списанието Conservation Letters, учените изследват популациите на близо 300 вида мегафауна по света и виждат, че се появяват някои тревожни тенденции. Според авторите най-малко 200 вида (70 процента) от най-големите животни в света виждат популациите им да намаляват, а над 150 са изправени пред риска от окончателно изчезване.
Основната заплаха в повечето от тези случаи е консумацията на човешко месо.
"Директната реколта за консумация от човека на месо или части от тялото е най-голямата опасност за почти всички големи видове с налични данни за заплаха", казва водещият автор на изследването Уилям Рипъл, професор по екология в Университета на държавния университет в Орегон. изявление. "Нашите резултати предполагат, че сме в процес на изяждане на мегафауна до изчезване."
Най-големите земи на Земята
"Мегафауна" е широк биологичен термин, който може да се прилага за произволен брой големи животни, еднакво подходящ за описване на буйна австралийска треска като отдавна мъртъв Т. рекс, За да стеснят нещата в новото си изследване, Ripple и неговите колеги определиха мегафауната като всеки неизчезващ гръбначен над определен праг на тегло. За бозайници, перки и хрущялни риби (като акули и китове), всеки вид с тегло над 220 фунта. (100 килограма) се смяташе за мегафауна. За земноводни, птици и влечуги, видове с тегло над 88 фунта. (40 кг) направи рязането.
Това остави изследователите на списък от 292 животни свръхразмер. Списъкът включва актьорски състав на познати лица като слонове, носорози, гигантски костенурки и китове, както и някои изненадващи гости като китайския гигантски саламандър - критично застрашен амфибий с размер на алигатор, който може да тежи до 150 фунта. (65,5 кг).
На следващо място, използвайки червения списък на IUCN - международна база данни, която оценява рисковете за изчезване, предложени за повече от 60 000 вида - изследователите определиха нивото на заплаха, пред което е изправена всеки от техните 292 мегафауни. Те откриха, че 70 процента от тяхната проба от мегафауна показва намаляваща популация, а 59 процента са заплашени от пълно изчезване.
Според изследователите това прави мегафауната далеч по-уязвима от всички видове гръбначни като цяло, от които 21 процента са застрашени от изчезване, а 46 процента от намаляващата популация. Това пристрастие към най-големите същества на Земята е "изключително необичайно и ненадминато" през последните 65 милиона години след еволюцията на динозаврите, писаха авторите - и хората вероятно са виновни за това.
Човешки проблем, човешко решение
Тъй като хората стават по-добри в убийствата от разстояние през последните няколкостотин години, мегафауната започва да умира с все по-бързи темпове, пише авторите. От 1760-те години девет мегафауни са изчезнали сред природата, всичко това благодарение на човешкия свръх лов и посегателството върху местообитанията.
Днес повечето от застрашените видове мегафауна са изправени пред смъртоносен коктейл от предизвикани от човека опасности, включително замърсяване, изменение на климата и развитие на земята. Въпреки това, писаха изследователите, най-голямата заплаха остава събирането на реколтата - тоест да бъдат ловувани и убивани заради месото или частите на тялото си.
„Консумацията на месо беше най-честият мотив за събиране на мегафауна за всички класове, освен влечугите, където събирането на яйца беше класирано на върха“, пишат изследователите в своето проучване. "Други водещи причини за добиване на мегафауна включваха употреба на лекарства, непреднамерен улов при риболов и улавяне, търговия на живо и различни други приложения на части от тялото, като кожи и перки."
Това откритие ще дойде като тъжна, но не съвсем изненадваща новина за всеки, който се интересува от опазването на животните. Трудно е да се избегнат заглавия за акули, които се ловят заради перките им, африкански слонове, заклани заради слонова кост или като трофеи, или критично застрашени носорози - включително северния бял носорог, от които остават само два индивида (и двете жени) - убити заради рогата си.
Според изследователите установяването на правни бариери за ограничаване на търговията и събирането на мегафауна е съществена стъпка към забавяне на масовото изчезване в ход.
За щастие, светът е постигнал известен успех с подобни действия преди. През 1982 г. Международната комисия по китолов прие мораториум върху търговския китолов, който почти 90 страни спазват до днес. Оттогава "много от най-големите морски бозайници са в процес на възстановяване след глобалното прекратяване", пишат авторите. „Тази смела акция изискваше глобално сътрудничество и прилагане и беше успешна при спирането и възстановяването на заплахите за изчезване за повечето големи китове.“
