Новооткритият град, наречен Квененг, някога е бил процъфтяваща столица, съществувала от 1400-те години, докато през 1820 г. е била разрушена и изоставена, вероятно поради граждански войни, каза Карим Садр, професор по археология в Университета във Витватерсран, в Южна Африка.
Не е ясно обаче дали този конфликт веднага прозвуча смъртта на града. Това е така, защото някои от останалите структури датират между 1825 и 1875 г., "в това, което наричаме терминална фаза" на Квененг, Садр каза пред Live Science.
Изследователите знаят за Квененг поне от 60-те години на миналия век, но досега не са осъзнавали действителния му размер, каза Садр. Ревил Мейсън, пенсионираният директор на археологическите проучвания в Уитватерсрандския университет, откри предколониални структури там по време на въздушно проучване през 1968 година.
"Той забеляза редица руини, но много по-малко от действително присъстващите", каза Садр. Градът е скрит под дебел слой растителност, каза Садр. Но през 2012 г. Садър анализира сателитни снимки от Google Earth и откри, че Kweneng има два пъти повече структури от реализираните по-рано. И сега, с новото въздушно проучване, използващо лидар - или откриване на светлина и разстояние, Садър и неговите колеги откриха, че „всъщност е имало три пъти повече структури, отколкото Мейсън първоначално е идентифицирал“, каза Садр.
За неотдавнашното проучване изследователите са използвали машина лидар, за да заснемат милиарди лазери в земята. След като тези лазери ударят обект, било то структура, птица или дърво, те отскачат обратно към машината, която изчислява времето, необходимо за връщане. В крайна сметка това време дава разстояние, което машината може да използва за създаване на 3D топографска карта на района.
"запълване на огромна историческа празнина, особено за Южна Африка, защото знаете, че предколониалната история на Южна Африка няма писмени сведения", каза за Africa News Ферн Имбали Шестванха, докторант по археология в Университета на Уитватерсран. „И така, сега започваме да попълваме пропуските, използвайки тази lidar технология.“
Резултатите от лидара разкриха по-голяма концентрация на древни каменни стени, отколкото се предполагаше - около 800 до 900 съединения. Като се има предвид, че всяко съединение може да е настанило няколко до много семейства, вероятно е между 5000 и 10 000 души да живеят там по време на пика на града през 1820 г., каза Садр.
Изследователите датират структурите въз основа на техния "характерен архитектурен стил", които се срещат и в други исторически африкански градове, далеч на запад от Квененг, каза Садр.
Цвана, група от хора, които все още живеят в Ботсвана, Южна Африка и съседните региони, щяха да живеят в Квененг. И тъй като не са имали писмен език, открития като този могат да хвърлят светлина върху живота на хората и може би върху архитектурата, която са използвали и как те са изградили градове. "Това е най-голямата от предколониалните столици на Цвана, която познаваме досега", каза Садр.
Нещо повече, това е единственият известен град Цвана, който е бил окупиран от 1400-те или 1500-те години на миналия век, когато са били само няколко разпръснати чифлици, чак до предкласическия му период през 1600-те, когато се появяват села, каза той. "В своята класическа фаза, между 1750 и 1825 г., Квененг прераства в град", каза Садр.
