Циклонските ветрове, които се втурнаха от Аляска, нямаха какво друго да се нахвърлят, така че те се забиха във водата на километри от открит океан. Ветровете тласкаха и приземяваха и се усилваха срещу вълните, правейки ги по-големи, по-устойчиви и по-мощни. По времето, когато тези вълни достигнаха бреговата линия на САЩ, те бяха масови, което накара Националната метеорологична служба (NWS) да издаде сигнали за високо сърфиране нагоре и надолу по Западното крайбрежие в началото на неделя (16 декември), а в много случаи остават в сила до обяд днес (18 декември).
В туитър от NWS Сан Франциско прогнозаторите предупредиха всички авантюристични калифорнийци: „ОСТАВЕТЕ МНОГО ОТ ОКЕАНСКАТА ИЛИ РИСКОВАТА СРЕЩА СМЪРТ“.
Тези ветрове, пише Маршал Шепърд, директор на програмата на Атмосферните науки на Джорджия и писател на времето за Forbes, са резултат от система с ниско налягане, съсредоточена в залива на Аляска. В Северното полукълбо, обясни той, вятърът се върти обратно на часовниковата стрелка около подобни системи. Поради разположението на системата за ниско налягане, тези ветрове могат да натрупат огромни вълни на стотици километри, преди да ги нахлуят в Западното крайбрежие. Тези вятърни вълни могат да нараснат до десетки фута височина, въпреки че не се задвижват във вътрешността, както вълните от цунами с подобна височина.
Най-засегнатите райони, според The Washington Post, са около Сан Франциско, където вълните са достигнали от 30 до 40 фута (9 до 12 метра), но водата е била опасна както на север, така и на места в щата Вашингтон и до юг като Лос Анджелис.
Тези опасности, пише Шепърд, се разпростират и върху дейности извън действително играта или сърфирането на тези чудовищни вълни. Простото приближаване до водата, игра на скали, пристанища или плажове, би изложило хората на риск да бъдат пометени в бурното море от особено голяма вълна, пише Шепърд. И тази студена, груба вода, пише той, може да предизвика „спиране на сърцето и неволни газови рефлекси, които водят до удавяне“.
