Докато космическият апарат New Horizons се е насочвал към Плутон, учени от мисията използваха Хъбъл и други телескопи, за да опитат да разберат повече за околната среда, през която ще летят космическите им кораби. Никой не искаше Новите хоризонти да нахлуят в неочакван прах или отломки.
И сега, докато New Horizons се подготвя да прелети покрай следващата си цел, обектът на пояса на Койпер, известен като 2014 MU69, учените от мисията използват всеки инструмент, с който разполагат, за да изследват този обект и околния регион. Летенето ще се проведе на 1 януари 2019 г.
Те вече разкриха някои изненади.
На 3 юни 2017 г. MU69 премина пред звезда - в събитие, наречено окултация - осигурявайки две секунди поглед върху сянката на обекта.
Повече от 50 членове и сътрудници на мисията пътуваха до Южна Африка и Аржентина, за да уловят окултацията, като поставиха телескопи за заснемане на събитието. Сега те разглеждат повече от 100 000 изображения на окултната звезда, които могат да бъдат използвани за оценка на околната среда около този обект на Койпер (KBO). Освен това космическият телескоп Хъбъл и Гая, космическа обсерватория на Европейската космическа агенция (ESA), също наблюдаваха събитието.
Екипът заяви, че макар самият MU69 да избягва директното откриване, данните от 3 юни предоставят ценни и неочаквани прозрения, които вече са помогнали на New Horizons.
"Тези резултати ни казват нещо наистина интересно", казва главният следовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт. „Фактът, че извършихме окултните наблюдения от всеки планиран наблюдателен обект, но не открихме самия обект, вероятно означава, че или MU69 е силно отразяващ и по-малък от очакваното, или може да е двоичен или дори рояк от по-малки тела, останали от времето, когато са се образували планетите в нашата Слънчева система. "
Ученият от мисията Саймън Портър каза в Twitter: „Резултатът е, че MU69 вероятно не е толкова голям и тъмен, колкото би могъл да бъде, и (по-важното) не изглежда да има пръстени или облак прах“, добавяйки по-късно, че „ липсата на прах беше успокояваща. "
Отново никой не иска в New Horizons да се натъкне на изненадващ прах или отломки.
Екипът ще наблюдава още две окултни събития на 10 и 17 юли, а Портър заяви, че трябва да получат още по-добри ограничения от тези следващи две събития.
На 10 юли НАТО от въздушната стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA) ще използва своя 100-инчов (2,5-метров) телескоп за сондиране на пространството около MU69 за отпадъци, които могат да представляват опасност за Новите хоризонти, докато лети след 18 месеца.
На 17 юли космическият телескоп Хъбъл също ще провери за отломки около MU69, докато членовете на екипа поставиха още една наземна „оградна линия“ от малки мобилни телескопи по прогнозираната наземна пътека на оккупационната сянка в южна Аржентина, за да се опита да ограничи по-добре. или дори да определите размера на MU69.
Първоначалните оценки на диаметъра на MU69, базирани главно на данните, взети от космическия телескоп Хъбъл от откриването на KBO през 2014 г., попадат в диапазона 12-25 мили (20-40 километра). Въпреки това, най-новите данни от юнската окултация изглежда предполагат, че тя е или дори под най-малките прогнозни размери.
„2014 г. MU69 е чудесен избор, тъй като именно Древното KBO, формирано там, където орбитира сега, Декадалното проучване ни искаше да прелетим“, каза Стърн още през август 2015 г., когато целта беше обявена. „Освен това, този KBO струва по-малко гориво за достигане [от другите кандидат-цели], оставяйки повече гориво за полета, за спомагателна наука и по-големи запаси от гориво, за да се предпази от непредвидените.“
Можете да видите звездната яркост, предвидената пътека на сенките и други технически спецификации за събитията на окултиране от 10 и 17 юли на вградените връзки.
Източник: Нови хоризонти
