Дискът от спирални галактики се състои от два основни компонента: Тънкият диск съдържа по-голямата част от звезди и газ и е по-голямата част от това, което виждаме и представяме, когато мислим за спирални галактики. Този дебел диск се отличава от тънкия диск в няколко аспекта: Звездите там са склонни да са по-стари, металодефицитни и орбитират центъра на галактиката по-бавно.
Но откъде идва тази популация от звезди е отдавна тайна от самото й идентифициране в средата на 70-те. Една от хипотезите е, че това е останалата част от канибализирани джудже галактики, които никога не са се установили в по-стандартна орбита. Други предполагат, че тези звезди са били изхвърлени от тънкия диск чрез гравитационни прашки или свръхнови. Неотдавнашен документ поставя тези хипотези на теста за наблюдение.
На пръв поглед и двете предложения изглеждат стабилни за наблюдение. Известно е, че галактиката Млечен път е в процес на сливане с няколко по-малки галактики. Докато нашата галактика ги дърпа вътре, приливните ефекти раздробяват тези малки галактики, разсейвайки звездите. Вече са открити множество приливни потоци от този вид. Изхвърлянето от тънкия диск получава подкрепа от многото известни звезди „бягство“ и „свръхразвитие“, които имат достатъчна скорост, за да избягат от тънкия диск, а в някои случаи и самата галактика.
Новото проучване, ръководено от Марион Дирикс от Харвард, проследява проучване от 2009 г. от Sales et al., Което използва симулации, за да проучи функциите, които звездите ще имат в дебелия диск, ако бъдат създадени чрез тези методи. Чрез тези симулации, продажбите показаха, че разпределението на ексцентриситетите на орбитите трябва да е различно и да позволи метод, чрез който да се разграничават сценариите на формиране.
Използвайки данни от Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), екипът на Dierickx сравнява разпределението на звездите в нашата собствена галактика с прогнозите, направени от различните модели. В крайна сметка проучването им включваше около 34 000 звезди. Сравнявайки хистограмата на ексцентрисите с прогнозата на Sales, екипът се надява да намери подходящо съвпадение, което да разкрие основния начин на създаване.
Сравнението показа, че ако изтласкването от тънкия диск е норма, има твърде много звезди в почти кръгли орбити, както и силно ексцентрични. Като цяло разпространението беше твърде широко. Въпреки това, съвпадението за сценария на сливания добре се вписва и дава голяма достоверност на тази хипотеза.
Въпреки че хипотезата за изхвърляне или други не могат да бъдат изключени напълно, това предполага, че поне в нашата собствена галактика те играят доста незначителна роля. В бъдеще вероятно ще бъдат използвани допълнителни тестове, които ще анализират други аспекти на тази популация.
