ALBUQUERQUE, N.M. - Преди около 48 милиона години, бухал се спусна, за да хване плячката си, не от светлината на Луната, а на дневна светлина.
Как палеонтолозите знаят, че тази птица не е била нощна сова? Те са открили изящно запазените останки на бухал, а черепът й споделя предавна характеристика с модерните ястреби, които също ловуват денем, твърдят изследователите.
Находката е изключителна, до голяма степен защото рядко се срещат вкаменели сови, особено такива, които имат толкова много запазени кости, заяви съизследователят на проекта Елизабет Фрийдман Фаулър, доцент в Държавния университет на Дикинсън в Северна Дакота, който нарече екземпляра „най-добрия изкопаема сова “.
„Няма изкопаема сова с череп като този“, казва Фрийдман Фаулър пред Live Science. "Птиците черепи са невероятно тънки и чупливи, така че да има запазено все още в три измерения, дори да е леко смачкано, невероятно е. Дори има хиоиди в долната част, костите, които се прикрепят към езика на мускулите."
Черепът е в толкова добра форма, че изследователите забелязали, че в надкостните процеси (регионите над очните гнезда) има костелив надвес, поради което изглежда, че бухалът има мини бейзболна шапка на върха на всяко око, според изследването , която беше представена тук на 78-та годишна среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни на 19 октомври. Изследването все още не е публикувано в рецензирано списание.
Този надвес "ви дава сянка, за да не останете заслепен", заяви изследователският ръководител на проекта Денвър Фаулър, уредник по палеонтология в Музея на динозаврите Badlands в Северна Дакота. Тази особеност е слаба или липсва при нощните сови, но е често срещана при съвременните ястреби и дневни сови, отбеляза той.
Находката не е напълно неясна. Птиците са дневни или дневни същества и в някакъв еволюционен момент бухалът промени курса и стана нощен, каза той. Нещо повече - днес има живи сови, включително северната ястребна сова (Surnia ulula) и северната пигмейска сова (Глауцидиев гном), Марк Девокайтис, специалист по обществена информация в лабораторията по орнитология на Корнел в Итака, Ню Йорк, заяви пред Live Science.
Неясното е дали този тайнствен екземпляр е ранна форма на сова, която ловува през деня, преди повечето сови да станат нощни, или дали това е бухал, който ловува през деня, докато други видове сови дебнат плячка през нощта, Фоулър заяви пред Live Science ,
Намиране на птици
Като цяло изследователите имат около 45 процента от скелета на совата, включително черепа и костите от краката, стъпалата, крилата и долната челюст. Това е много повече материал от това, което е открито с други открития на вкаменели сови - на някои от тях са дадени научни имена въз основа на един фрагмент от кост, каза Фрийдман Фаулър.
Бухалът е открит от съ-изследователя на проекта Джон Александър, научен сътрудник в Музея по естествена история и култура в Бърк в Университета на Вашингтон, докато копае за фосили на древни животни, подобни на лемур, известни като Notharctus и Smilodectes в Бриджърската формация на югозападния Уайоминг през 2007 г. Предвид, че той търси бозайници, той каза, че е изненадан да намери хищна птица.
"Това е първият хищнически скелет на птици, открит в тази формация, и хората търсят там от 150 години", заяви Александър пред Live Science.
Обаче Александър осъзна, че екземплярът е бухал - един малко по-голям от съвременната плевняTyto alba).
Все още не е ясно дали совата е новооткрит вид, или дали тя вече е известна в научната литература, но само от фрагмент, каза Фрийдман Фоулър. Но те очакват да разберат скоро, както и да научат колкото могат за древния ловец.
"Току-що направихме КТ сканираме това, така че ще получим резултатите от това скоро", каза Фрийдман Фаулър. "Можем да гледаме на неща като подвижност на шията - имаме шийните прешлени, така че да видим докъде може да се движи шията."
Освен това мозъчният куфар (вътрешната част на черепа, който държеше мозъка на совата) е добре запазен, „така че ще разгледаме различните части на мозъка, за да видим какви са сетивата му, колко добре може да чуе и колко добре се виждаше ", каза тя.
Това не беше единствената констатация на сова, представена на конференцията. Питър Хоуд, професор по биология в държавния университет в Ню Мексико, е открил кости от два различни вида сови в леглата на Кларкфоркиан-Васатски в северния централен град Вайоминг, като единият е датирал около 56 милиона, а другият - преди около 55 милиона години. Това е малко по-младо от Ogygoptynx, най-старата записана сова, която е живяла в сегашното Колорадо преди около 61 милиона години, само няколко милиона години след изчезването на нонавските динозаври преди около 65 милиона години, заяви Хоуд пред Live Science.
