Нарича се Dream Chaser, космически самолет за многократна употреба, който един ден ще транспортира товари и екипажи до Международната космическа станция. През последните десет години Корпорация Сиера Невада и НАСА разработват и тестват това космическо превозно средство от ново поколение. Когато е готов, това превозно средство не само ще осигури по-ефективен начин за обслужване на МКС, но също така ще помогне за възстановяване на вътрешната способност за изстрелване в САЩ.
В събота, 11 ноември, Ловецът на мечтите премина важен етап, като проведе успешен тест за безплатен полет. Това се състоя във военновъздушната база на Едуардс в Калифорния и потвърди способността на космическия самолет да се плъзга и да каца самостоятелно. Това, в допълнение към проверката на няколко ключови авионика и полетни системи, е категоричен индикатор, че космическият самолет ще може да провежда писти до и от орбита с ниска земя (LEO) в близко бъдеще.
Този тест включва космическия самолет да бъде повдигнат на височина от 3780 метра (12 400 фута) и след това да се пусне да се плъзга свободно. След това той разположи своите десантни съоръжения и докосна по пистата на военновъздушните сили на Едуардс, преди да стигне до пълна спирка. Тази писта, трябва да се отбележи, е много подобна на пистата за кацане на космическия център в Кенеди, на която преследвачът на мечти ще кацне, след като започне да работи.
Този полетен тест потвърди изпълнението на Dream Chaser по време на това, което е може би най-критичната част от мисията - фазата на приближаване и кацане, която ще бъде последната фаза на бъдещите полети от МКС. Способността за провеждане на автоматизирани кацания е от централно значение за повторното използване на космическия самолет, който работи по същия начин, както направи сега пенсионираният космически совал.
Този процес води до изстрелването на кораба на орбита на борда на ракета (Atlas V или Ariane 5), маневриране със собствена сила, докато е в орбита, така че да може да се свърже с МКС (или други орбитни съоръжения) и след това да влезе отново в атмосферата и връщане към лента за кацане. Както Марк Сиранжело, корпоративен вицепрезидент на бизнес пространството на SNC в областта на космическата система, заяви в прессъобщение на компанията:
„Полетният тест на Dream Chaser показа отлични показатели на аеродинамичния дизайн на космическия кораб и данните показват, че ние сме твърдо по пътя за безопасен, надежден орбитален полет.“
Тестът за полет също помогна за развитието на превозното средство като част от програмата на НАСА за търговски екипи и да го подготви за обслужване по програма Commercial Resupply Services 2. Тези програми се състоят от това, че НАСА работи в тясно сътрудничество с частни космически компании за разработване на нови космически кораби и изстрелване на системи, които ще могат да пренасят екипажи до места в LEO и до МКС.
Този тест за излитане и кацане се разширява във фазата на първото полетно изпитване, което се проведе през октомври 2013 г. За този тест за свободен полет превозното средство беше освободено от хеликоптер „skycrane“ и полетя на кратък полет, докосвайки по-малко от минута по-късно. Точно преди кацането, лявата главна кацаща не успя да се разгърне, което доведе до катастрофа. Возилото и неговото отделение за екипаж обаче бяха оставени непокътнати.
За втория тест за полет SNC и NASA за първи път включиха орбиталната авионика на превозното средство и полетния софтуер. Траекторията включва също и специфични входни програми за тест, които заедно с добавения софтуер предоставят валидации за орбитални операции на превозни средства. През следващите дни и седмици SNC и NASA ще оценяват всички данни, получени по време на полета, които включват аеродинамичната и интегрираната системна производителност на Dream Chaser.
Данните, които SNC събира от тази тестова кампания, ще помогнат за информиране на окончателния дизайн на товарния меч Chaser, който ще може да транспортира екипажи на шестима астронавти до МКС. Както възкликна Фатих Озмен, изпълнителен директор на SNC:
„Толкова се гордея с екипа на Dream Chaser за непрекъснатото им съвършенство. Този космически кораб е бъдещето и има способността да променя начина, по който хората си взаимодействат с космоса и не бих могъл да бъда по-щастлив с специализирания екип на SNC и резултатите от теста. "
Ако всичко върви добре, SNC и НАСА се надяват да започнат доставки на товари до 2019. До 2024 г. се надяваме, че ще се проведат общо 6 мисии за доставка на товари. Не са дадени индикации за това кога екипажният вариант може да започне да привежда астронавти на МКС. Но след като това е възможно, НАСА вече няма да бъде принуждавана да разчита на Роскосмос и техния флот от ракети "Союз", за да изпраща астронавти в космоса.
Не забравяйте да разгледате това видео от системата за карго мечти на мечтите, предоставено от Корпорация Сиера Невада:
