Най-голямата птица в света - наскоро идентифициран вид птица-слон - е тежала толкова, колкото динозавър, когато се спъва около Мадагаскар преди повече от 1000 години, открива ново проучване.
Тази птица-чудовище вече е изчезнала, но е тежала 1760 паунда. (800 килограма) или приблизително толкова, колкото седем щрауса на съвременния ден, когато беше жив. Той също беше огромен с височина от 9,8 фута - с добри 8 сантиметра (20 сантиметра) по-висок от щраус.
И подобно на щрауса, тази птица слон не можеше да лети.
Изследователите всъщност са събрали костите на слоновите птици (Aepyornithidae) от средата на 1800 г., но те неправилно разпределят новия открит гигант на друг вид слонова птица, известна като Aepyornis maximus, заяви водещият изследовател Джеймс Хансфорд, докторантура в Зоологическото общество на Лондонския институт по зоология.
"Разбирането на разнообразието в тези изчезнали гигантски птици е таксономичен възел от около 150 години", казва Хансфорд пред Live Science. Палеонтолозите бяха толкова гунг-хо за откриването на слоновите птици през 1800-те и началото на 1900-те, че започнаха да назовават видове вляво и вдясно, често от непълни екземпляри.
За да постави рекорда, Хансфорд използва лента и шублери, за да анализира стотици кости от слонове на птици, които са били настанени в музеи по целия свят. Някои от тези кости бяха счупени, така че той създаде компютърна програма за запълване на пропуските.
След като очертава размерите на костите в компютърна програма, Хансфорд установява, че тези кости попадат в различни групи, разкривайки три генуса (известни още като родове) и четири отделни вида. Той нарече новооткритата птица Vorombe титан, чието име на род означава „голяма птица“ в Малагасийски. Името на вида му "Титан"е връщане към епиорниси Титан, която британски палеонтолог на име C.W. Andrews погрешно е използвал, за да дублира птицата. По-късно е (отново) погрешно класифициран като друг вид птици слон, A. maximus.
Като забавна странична бележка, Андрюс се сприятели с английския писател Х. Г. Уелс, който написа кратка история, шегувайки се, че след като назова тези големи птици Aepyornis maximus и Aepyornis титан, "ако получат повече Aepyornises ... някакъв научен подуване ще отиде и ще спука кръвоносен съд. "
За щастие при откриването на Хансфорд не са се спукали кръвоносни съдове V. титан, което е дори по-голямо от A. maximus, считана по-рано за най-голямата птица в света. (В миналото някои учени твърдяха, че моа, друга изчезнала птица без полет, някога открита в сегашната Нова Зеландия, е била най-голямата птица в момента. Сега, с откриването на V. титан, рекордьорът е ясен, каза Хансфорд.)
V. титан е толкова голям, че средното му тегло от 1430 паунда. (650 кг) е сравнимо с Europasaurus, малък сауропод (динозавър с дълъг врат), който тежи около 1500 паунда. (690 кг), пише в изследването Хансфорд и ко-изследователят Самюел Търви, професор от Зоологическото общество на Лондонския институт по зоология.
Когато растителноядните птици слон изчезнали преди около 1000 години - до голяма степен заради ловци на хора - екосистемата на Мадагаскар се промени. Растенията, зависещи от птиците да ядат и разпръскват семена, се изправят пред страшна битка за оцеляване.
Птиците слонове "несъмнено оказаха значително влияние върху създаването и поддържането на пейзажа в древен Мадагаскар", каза Хансфорд. "И тяхното изчезване остави дупка, която трябва да мислим за запазването им в тяхното отсъствие."
Всъщност „използваме миналото, за да информираме за плановете за опазване“, каза Хансфорд.
Новата констатация "вероятно циментира случая, тъй като това е най-голямата птица", казва Даниел Ксепка, експерт по изкопаеми птици и уредник в музея на Брус в Гринуич, Кънектикът, който не е участвал в изследванията.
Ксепка отбеляза, че въпреки че ДНК се разгражда бързо на топли места като Мадагаскар, би било интересно, ако изследователите някога успеят да извлекат ДНК от костите на слоновите птици. Това е така, защото женският моа е почти два пъти по-голям от мъжкия моа, така че е възможно някои от тези екземпляри от птици да са само мъже и жени от един и същи вид. Изследователите обаче написаха, че това е малко вероятно, тъй като има "сложни модели на вариация" между различните костни групи.
