Докато ледените криовулкани на Титан са били теоретизирани в миналото, учените не са имали твърди доказателства за тях. Използвайки нова технология за триизмерно картографиране, екипът успя да създаде реалистичен 3-D прелитане на регион на Титан отгоре, където изглежда, че вулканичните планини са облицовани във формация от планински диапазон, пълна с калдери и материални потоци. Ако криовулканите съществуват на Титан, те потенциално биха отговорили на въпроса защо Титан има толкова много метан в своята атмосфера.
„Комбинация от характеристики ни кара да мислим, че досега сме намерили най-доброто доказателство за ледените вулкани на лунния Титан“, казва Ранди Кирк, геофизик от американския геологичен преглед и член на екипа на Касини. „Sotra Facular е класически вулкан с кратер върху него и потоци лава, излизащи от него.
Кирк представи констатациите на екипа на конференцията на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.
Вместо да изригва гореща, разтопена скала, се теоретизира, че криовулканите на Титан ще изригнат летливи вещества като вода, метан и амоняк. „Вулканът е място, където материалът от вътрешната страна на планетарното тяло се е стоплил достатъчно, че може да изригне на повърхността“, каза Кирк. "Когато тялото е направено от лед, а не от скала, получавате криовулкан."
[/ Надпис]
Учените подозират, че криовулканите могат да населят Титан, а мисията Касини е събрала данни за няколко предишни прохода на Луната, които предполагат съществуването им. Кирк сподели радарни изображения от ранната мисия на космическия кораб Касини, които показаха Сотра Факуляр като светло петно в екваториалното пясъчно море на Титан, както се вижда по-горе.
„Имаше хиляди места, където светлата земя наднича от тъмните места“, каза Кирк, „и по-специално забелязахме кръгла функция от роза, която нарекохме Роза, с потоци, идващи от нея, и се зачудихме дали беше вулкан. "
Комбинирайки нови данни от радарния инструмент на Cassini и визуалния и инфрачервения картографски спектрометър, екипът успя да създаде 3-D филма за прелитане, който показва два върха с височина над 1000 метра (3000 фута) и множество кратери на дълбочина до 1500 метра ( 5000 фута). Той също показва потоци, подобни на пръст. Всичко това са характеристики на сушата, които показват криовулканизъм.
"Бяхме развълнувани и доста щастливи, когато видяхме видеоклипа", каза Кирк пред Space Magazine на брифинг за пресата във вторник. „Имаше дълъг период от време между виждането на образа на„ Розата “и всички се чудеха дали е вулкан. Когато най-накрая успяхме да създадем триизмерния от топографските карти, бях шокиран и го направих от собствения ни набор от данни! Показах на екипа видеото и те споделиха тази реакция. “
Кирк каза, че потоците са доста тънки - по-тънки от очакваното при дебелина под 100 метра (300 фута), но в същото поле като Сотра Факула има повече вулкани от това, което екипът очакваше.
Във видеото се появяват планини с огромна яма като вулканични калдери - "голяма хапка от планината", както го описа Кирк.
Топографията във видеото е вертикално преувеличена с коефициент 10. Фалшивият цвят в първоначалните рамки показва различни композиции от повърхностен материал, както е установено от визуалния и инфрачервения спектрометър на Касини. В тази цветова схема дюните са склонни да изглеждат сравнително кафяво-сини. Синьото предполага наличието на някакъв изложен лед. Учените смятат, че ярките зони имат органично покритие, което крие леда и е различно и по-леко от дюните. Пръчковидните потоци изглеждат ярко жълтеникаво-бели, като планината и калдера. Вторият набор от цветове показва възвишение, като синият е най-нисък, а жълто и бяло - най-високо. Тук дюните изглеждат сини, защото са склонни да заемат ниски райони.
Криоволканизмът може да освободи метан от вътрешността на Титан, което обяснява привидно непрекъснатото снабдяване на свеж метан в негова атмосфера. Без попълване, казват учените, оригиналният атмосферен метан на Титан би трябвало да е изчерпан отдавна.
„Една от мистериите на„ Титан “е източникът на метан - каза Линда Спилкер, учен по проекта на Касини,„ така криоклакланоните предлагат перфектната възможност за вкарване на метан от интериора в атмосферата на Титан. “
Кирк и неговият екип изчислиха, че избухването на вулканични размери на Сотра на всеки 1000 години ще поддържа сегашното ниво на метан в атмосферата на Титан.
Джеф Каргел от Университета в Аризона, който предостави независима оценка на потенциала на криовулканите на Титан, каза, че все още никой не знае от какво се получават потоците от тези вулкани, но - осигурявайки досадна визуализация - каза криола амоняк-вода с метан и въглероден диоксид биха образували пенисти, пемзани отлагания на Титан.
Каргел също добави, че най-силното доказателство за криовулкани на Титан са топографските данни, които са предоставили Кирк и неговият екип. „Силното доказателство тук е съпоставянето на високата и ниската топография в този регион на Титан. Има много малко тектонски дейности, които могат да произведат подобна конична планина като тази. "
За повече изображения от представянето на Kirk и други презентации за системата на Сатурн в AGU, вижте тази уеб страница на НАСА.
