Планетарните мъглявини идват в ослепително множество от форми, от сферични газови обвивки, до размазани структури, които почти не съдържат симетрия. Възможно ли е това да са магнитни полета, високи скорости на въртене, невидими спътници или нещо съвсем друго? Напоследък нараства консенсусът, че бинарните спътници са основният виновник за най-неправилната от тези мъглявини, но проучването на връзката е възможно само със статистически значима извадка от планетарни мъглявини с бинарни ядра, които дават подсказки какво свойства, които те могат или не могат да създадат.
В момента астрономите разпознават над 3000 планетарни мъглявини в нашата собствена галактика. Известно е само, че около 40 години притежават двоични звезди в основата си, но астрономите не са сигурни колко точно се дължат. Трудността се състои в времето, необходимо за търсене на другар. Обикновено спътниците могат да бъдат открити със спектроскопски измервания по същия начин, по който астрономите откриват планети, като открият колебание. Алтернативно, бинарните спътници могат да бъдат дразнени чрез затъмнения, но и двата метода изискват често наблюдение и доскоро бяха най-подходящи за единични целеви проучвания.
С неотдавнашната популярност на широките полеви мисии за проучване възможностите за откриване на повече бинарни спътници се увеличиха значително. Тези проучвания са идеално подходящи за заснемане на затъмнения или микросензивни събития. Във всеки случай те за предпочитане ще открият спътници с тесни орбити и кратки орбитални периоди, за които се подозира, че имат най-голям ефект върху формата на мъглявините.
Очаква се звездите, които обикалят около орбитата, да имат силен ефект, тъй като, тъй като първичната звезда навлиза в живота си след основната последователност, има вероятност вторичната звезда да попадне в обвивката на първичната, по същество споделяйки външните слоеве. Това създава големи разлики в плътността по дължината на екватора, което води до неравномерно изхвърляне на материала, тъй като първичната звезда хвърля външните си слоеве, образувайки мъглявината. Тези временни свръхплътнения биха служили за фунийния материал и биха могли да са отговорни за наличието на полярни оттоци или струи.
Скорошно проучване добави още две планетарни мъглявини към списъка с тези с известни двоични центрове: NGC 6326 (показано вдясно) и NGC 6778. И в двата случая бяха открити колиматирани оттоци и струи. Авторите също така отбелязват, че и двете мъглявини имат нишки с ниска йонизация. Такива структури бяха отбелязани по-рано, но причината им остана несигурна. Проучване от 2009 г. предполага, че те може да са резултат от тесни двоични файлове, хипотеза, която се засилва от новото откритие. Общата форма на NGC 6326 е предимно елиптична, докато NGC 6778 е двуполюсна.
