Кредит за изображение: ESA
Европейската космическа агенция планира поредица от космически обсерватории, предназначени да търсят космос за доказателства за светоподобни светове. Мисията CNES / ESA Corot ще стартира през 2005 г. и едва би трябвало да може да забележи затъмняващи звезди, докато тези „водни светове“ преминават отпред. Още по-мощният Eddington ще стартира през 2008 г. и би трябвало да може да вижда планети, наполовина по-големи от Земята. Накрая, Дарвин ще стартира през 2014 г. и ще търси знаци за живот на планети, подобни на Земята.
Авторите на научна фантастика и създателите на филми са си представяли свят, изцяло покрит от океан, но какво ще стане, ако човек наистина съществува? Дали такъв свят би подкрепил живота и какъв би бил този живот?
ESA може да накара научната фантастика да стане научен факт, когато намери такъв свят, ако прогнозите на група европейски астрономи са верни. Мисията на ESA Eddington, която сега е в процес на развитие, може да бъде ключова.
На неотдавнашната спонсорирана от ESA конференция „Към други Земи“ близо 250 от водещите световни експерти в откриването на планети обсъдиха стратегията за намиране на подобни на Земята светове. Ален Ларгер и колегите му от Institut d'Astrophysique Spatiale, Франция, описаха нов клас планети, които биха могли да очакват откриването: „водни светове“.
Според Лейджър и неговите колеги тези водни светове биха съдържали около шест пъти повече от масата на Земята, в сфера, двойно по-широка от нашата планета. Те щяха да притежават атмосфера и да орбитират родителската си звезда на приблизително същото разстояние, на което Земята е от Слънцето. Най-вълнуващото е, че океанът от вода покрива изцяло всеки свят и се простира над 25 пъти по-дълбоко от средната дълбочина на океаните на Земята.
Сто километра дълбочина
Според изчисленията вътрешната структура на воден свят ще се състои от метално ядро с радиус около 4000 километра. Тогава ще има скалист район на мантията, простиращ се на височина от 3500 километра над основната повърхност, покрит от втора мантия, направена от лед с дебелина до 5000 километра. И накрая, океанът покрива целия свят на дълбочина от 100 километра, с атмосфера отгоре.
С два пъти по-голям радиус на Земята, те лесно ще бъдат забелязани от космическия кораб Едингтън, който е предназначен да открива планети до половината от размера на Земята. „Воден свят, минаващ пред звезда, малко по-хладен от Слънцето, ще предизвика затъмняване в звездната светлина с почти една част от хиляда. Това е почти десет пъти по-голямо от най-малката вариация, която Eddington е проектиран да открие. И така, водните светове? ако съществуват? ще бъде много лесен улов за Едингтън “, казва Фабио Фавата, учен от проекта на Едингтън от ESA?
Мисията CNES / ESA Corot, която е по-малка мисия предшественик на Eddington, която предстои да стартира около 2005 г., също може да бъде в състояние да ги разгледа, ако са достатъчно близки до родителските си звезди.
Произход на живота
Учените се питат дали такива светове биха могли да поддържат живота и какъв би бил той, още повече, че водата е основна съставка за живота на Земята. Докато водните светове изглежда имат всичко, за да поддържат живота, съществува голям въпрос за това дали те всъщност биха могли да му позволят да започне.
Една от водещите теории за произхода на живота в дълбоките океани е, че за него са необходими горещи извори на океанското дъно, загрявани от вулканична активност като „черните пушачи“, открити тук на Земята. На воден свят обаче 5000 километра лед отделят океанското дъно от всички възможни пушачи. От друга страна, произходът на водна повърхност все още е възможно.
Може би единственият начин да разберете дали нещо живее във воден свят, ще бъде да ги изучите с мисията на ESA за намиране на планета, Дарвин. Когато стартира около 2014 г., тази флотилия от космически кораби ще търси знаци за живот в атмосферата на всяка планета, включително водни светове.
Оригинален източник: ESA News Release
