Концепция на художник за Плутон и неговата луна Харон. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Ако искате да научите нещо за място, което е на милиарди километри, помага да бъдете на правилното място в точното време.
Астрономите от MIT и Williams College имаха късмета да наблюдават как най-голямата луна на Плутон - Харон, мина пред звезда миналото лято. Въз основа на наблюденията си за окултацията, продължила по-малко от минута, екипът съобщава нови подробности за Луната в броя на „Природата“ от 5 януари.
Втори брой от друга група, воден от френския астроном Бруно Сикарди, също се появява в този брой на Nature.
Екипът на MIT-Williams успя да измери размера на Charon до безпрецедентна точност и да установи, че той няма значителна атмосфера. Атмосферата на Плутон, от друга страна, е много добре създадена.
„Резултатите дават представа за формирането и еволюцията на телата във външната Слънчева система“, казва водещата авторка Аманда Гулбис, докторантура в отдела за науки за Земята, атмосферата и планетата на MIT.
По-конкретно, екипът откри, че Харон има радиус от 606 километра, „плюс или минус 8 километра за отчитане на локална топография или евентуална несферичност във формата на Харон“, каза Гулбис. Този размер, комбиниран с измервания на маса от данните на космическия телескоп Хъбъл, показва, че Луната има плътност приблизително една трета от тази на Земята. Това отразява скалисто-ледената композиция на Харон.
Екипът установи също, че плътността на всяка атмосфера на Луната трябва да бъде по-малка от милионна част от тази на Земята. Това се аргументира срещу теорията, че Плутон и Харон са образувани от охлаждането и кондензацията на газа и праха, известни като слънчевата мъглявина. Вместо това Харон вероятно е създаден в небесен сблъсък между обект и прото-Плутон.
„Нашите наблюдения показват, че в Харон няма съществена атмосфера, което е в съответствие със сценария за формиране на въздействие“, каза Гулбис. Подобни теории съществуват за формирането на системата Земя-Луна.
Успехът на екипа на MIT-Williams в наблюдението на окултационните тела на Харон за бъдещи адаптации на техниката, която изследователите използват.
„Нетърпеливи сме да използваме (то) за изследване на атмосфери около наскоро откритите предмети на пояса на Койпер, които са с размер на Плутон или дори по-големи“, казва Джеймс Елиът, съавтор на статията „Природа“ и професор в катедра „Земята за атмосфера“ на MIT и планетарните науки и в катедрата по физика. Елиът наблюдава звездни окултури от тела в Слънчевата система повече от три десетилетия.
Джей Пасахоф, ръководител на екипа на Уилямс колеж и преподавател в катедрата по астрономия, каза: „Забележително е, че нашата група може да бъде на правилното място в точното време, за да подреди мъничко тяло на 3 милиарда мили. Успешните наблюдения са доста възнаграждение за всички хора, които помогнаха да предскажат събитието, изградиха и интегрираха оборудването и пътуваха до телескопите. “
Освен Елиът и Гълбис, членове на екипа на MIT бяха Майкъл Персън, Елизабет Адамс и Сюзън Керн, с подкрепата на студентката Емили Крамер. Екипът на Уилямс колеж включва Пасахоф, Брайс Бабкок, Стивън Суза и студента Джоузеф Гангстад.
Работата беше подкрепена от НАСА.
Оригинален източник: MIT News Release
Актуализация: Плутон не е планета. Защо Плутон не е планета?
