Меркурий, най-близката до Слънцето планета, е изследване в крайности и предлага много изненади. Крайностите на планетата са я превърнали в недоучено тяло в нашата Слънчева система, въпреки че мисията на MESSENGER се опитва да промени това, докато четете тази статия.
Освен че е най-близката до Слънцето планета, Меркурий е и най-малкият по маса. Ако пренебрегнете бившата планета Плутон, тя също е най-малката по повърхност. Планетата има най-ексцентричната орбита: в перихелион тя е на 46 001 200 км от Слънцето, а при афелион е 69 816 900 км. Краткият орбитален период на планетата (87.969 земни дни) и лек аксиален наклон се комбинират, за да направят деня на Меркурий (116 земни дни) по-дълъг от годината.
Средната температура на планетата е 442,5 ° K. Поради тънката атмосфера на планетата има широк температурен диапазон от 100 ° К до 700 ° К. Температурата в екватора може да бъде с 300 ° K повече от температурата на полюсите. Въпреки близостта си до централната ни звезда се смята, че полюсите на планетата имат воден лед, скрит в ударните кратери. Претенциите за воден лед са подкрепени с наблюдения от 70-метровия телескоп Голдстоун и много големия масив. В зоните на полюсите има области с много високо радарно отражение, тъй като водата е силно отразяваща радара, астрономите смятат, че водният лед е най-вероятната причина за това отражение.
Поради своите размери и средни температури, гравитацията на планетата не може да запази значителна атмосфера за дълъг период. Той има незначителна повърхностно-ограничена екзосфера, която е доминирана от водород, хелий, кислород, натрий, калций и калий. Атомите непрекъснато се губят и попълват от тази екзосфера. Счита се, че водородните и хелиевите атоми произлизат от слънчевия вятър, който буферира планетата. Тези елементи се разпространяват в магнитосферата на Меркурий, преди да избягат обратно в космоса. Радиоактивното гниене в земната кора е източник на хелий, натрий и калий.
Меркурий е проучен от две мисии: Mariner 10 и MESSENGER. Mariner 10 успя да картографира 40-45% от повърхността на Меркурий чрез повече от 2800 снимки. Тя разкри повече или по-малко лунна повърхност, лека атмосфера, магнитно поле и голямо ядро, богато на желязо. MESSENGER стартира през август 2004 г. След полет на 31/2 години, той направи първия си полет през януари 2008 г. и пристигна в орбита на 18 март 2011 г. Досега сондата е открила големи количества вода в екзосферата, доказателства за минала вулканична активност и доказателства за течно планетарно ядро.
Докато мисията MESSENGER продължава, най-близката планета до Слънцето трябва да продължи да разкрива още изненади за учените от НАСА. Изглежда, че е започнала нова ера за откриване на Меркурий.
Имаме обширен раздел точно за Mercury on Space Magazine. А знаехте ли, че има космически кораб, който посещава Меркурий, наречен MESSENGER? Можете да прочетете новини за тази мисия тук.
Ето линк към Ръководството за изследване на слънчевата система на НАСА относно Меркурий.
Записахме епизод на Астрономически роли точно за Слънцето, наречен Слънцето, петна и всичко.
Препратки:
Уикипедия: Меркурий
Слънчева система на НАСА
НАСА: Мисия на Messenger
