Космическият телескоп Хъбъл разкри някои невероятни неща през последните няколко десетилетия. В хода на многобройните си мисии тази орбитална обсерватория е забелязала неща, вариращи от далечни звезди и галактики до разширяваща се Вселена. И днес, двадесет и шест години по-късно, тя все още ни предоставя редки погледи на Космоса.
Например, точно навреме за празниците, Хъбъл пусна изображения на две розови, светещи мъглявини в Малкия магеланов облак (SMC). Тези светещи облаци от газ и прах бяха забелязани като част от проучване, известно като „Малък магеланово облачно изследване на праха и еволюцията на газ“ (SMIDGE), усилие за изследване на тази съседна галактика в опит да разберем по-добре нашата собствена.
Изображенията са направени от Разширената камера за проучвания на Хъбъл (ACS) през септември 2015 г. и имат NGC 248 - две газообразни мъглявини, които са наблюдавани за първи път от астронома сър Джон Хершел през 1834 г. и са разположени по такъв начин, че да изглеждат като едно цяло. Измервайки около 60 светлинни години в дължина и 20 светлинни години в ширина, тези мъглявини са сред поредица от емисионни мъглявини, разположени в съседната спътникова галактика джудже.
Мъглявините на емисиите са по същество големи облаци от йонизирани газове, които излъчват светлина от различни цветове - в случая ярко червено. Цветът и светимостта на NGC 248 се дължи на съдържанието на течен водород в мъглявините и на факта, че в центъра им има млади, блестящи звезди. Тези звезди излъчват интензивно лъчение, което загрява водородния газ, причинявайки му да излъчва яркочервена светлина.
Както беше отбелязано, изображенията са направени като част от проучването SMIDGE, като от името на астрономите се направи опит за изследване на спътника на Млечния път - който се намира на около 200 000 светлинни години в южното съзвездие Тукана - с помощта на космическия телескоп Хъбъл. Крайната цел на това проучване е да се разбере как прахът е различен в галактики, които имат далеч по-нисък запас от тежките елементи, необходими за създаването му.
В случая на SMC тя има между една пета и една десета количеството на тежките метали като Млечния път. Освен това близостта му до Млечния път го прави удобна цел за астрономите, които се стремят да разберат по-добре историята на по-ранната Вселена. По същество най-звездното образуване в Млечния път се е случило в момент, когато количеството на тежките елементи е било много по-малко, отколкото е сега.
Според д-р Карин Сандстром, професор от Калифорнийския университет и принципният изследовател на SMIDGE, изучаването на SMC може да ни разкаже много за съседните галактики, но и за еволюцията на Млечния път. „Важно е и разбирането на историята на нашата собствена галактика“, каза той. „Прахът е наистина критична част от това как работи една галактика, как образува звезди.“
В допълнение към зашеметяващите изображения, екипът на SMIDGE и Научният институт за космически телескопи са създали и видео, което показва местоположението на NGC 248 в южното небе. Както можете да видите, видеото започва с наземна гледка към нощното небе (от южното полукълбо) и след това увеличава малкия Магеланов облак, подчертавайки полето, където се появява NGC 249.
Вижте видеото по-долу и си пожелайте Весела Коледа и няколко весели празници!
