Мис Хенриета Лебед Левит получи работа в обсерваторията в Харвард, за да прегледа фотографските табели. Те идваха бързо и яростно от множеството големи обсерватории, изградени в Америка. Тези плочи записаха момента, но хората трябваше да тълкуват точките. Малки разлики могат да се дължат на атмосферните ефекти, настройките на телескопа, реакциите на емулсия или човешката намеса. И все пак тълкуването на точки се считаше за недостойна задача за мъжете, така че на жени като госпожица Левит се плащаше за минимална заплата, за да прекарват часове всеки ден в тези чинии, сравнявайки една срещу друга и срещу различни показатели. С техните усилия бяха описани характеристики за десетки хиляди звезди.
Биографията на човешки компютър звучи сухо, без дори да напуква отворена корица на книга. Тяхната задача би била просто упорито повторение на светското. Джонсън обаче отделя много време, описвайки този аспект от живота на Левит. Всъщност, както признава Джонсън, има още ценно малко, което изобщо описва Левит. Почти няма записи от първа ръка. Повечето документи са втора ръка по природа и разглеждат обстоятелствата от много бизнес гледна точка. Например, или директорът на обсерваторията, или друг астроном биха писали, обсъждайки работата на Левит, нейните резултати и интереса към бъдещата работа. Джонсън дори трябваше да копае данни от преброяването, за да открие къде живее и с кого. С такова недостиг на информация Джонсън трябваше да се разшири, като напише биография, така че добави добър поглед върху начинанието, пряко свързано с работата на Левит, оценката на размера на Вселената.
Като такъв, Джонсън плавно поема читателя на пътешествие чрез паралакс измервания, червено-синьо изместване, светене, галактики и променливи. Със сигурност има откритие на Левит, публикувано през 1908 г., където тя отбелязва, че по-ярките променливи имат по-дълъг период. Това наблюдение се появи в публикация, която даде пълен отчет за 1777 променливи в Магелановия облак и беше с такова име. Прочетохме и дебатите на Шейпли и Къртис през 1920 г. относно това дали Млечният път е вселената или дали Млечният път е само една типична галактика сред другите. В крайна сметка Едвин Хъбъл използва връзката на Левит с променливите на Цефеид, за да покаже, че Галактиката на Барнард е била на повече от 700 000 светлинни години и със сигурност извън сферата на Млечния път. След това Джонсън завършва книгата с обсъждане на константата на Хъбъл, която свързва скоростта на галактика с нейното разстояние.
Както може да се каже, тази книга е много повече от просто за Левит. Има някои споменавания за нейното детство, нейните квартири и роднини. Има също така информация за пътуванията й за ваканция, за честото й отпускане за възстановяване и за настъпването на глухотата. Джонсън добавя приятни щрихи към обществото по това време, като например Левит да изпълни изискванията за степен бакалавър по изкуства, но тъй като не беше мъж, можеше да получи само сертификат. Той също така отбелязва по-известната информация, като нейния епос през 1914 г. за Северната полярна последователност, който на 84 страници определя 96 звезди за използване като стандарт за всички астрономи. Но тъй като по-голямата част от това можеше да се направи на малък брой страници, Джонсън умело и разширява разширяването на тази биография, за да включи темата, която така доминираше в работата на Левит.
Следователно, въпреки че заглавието може да е малко подвеждащо, тази книга върши възхитителна работа в представянето на живота на Левит и особено на нейния живот. Освен това, Джонсън е написал всички астрономически подробности от гледна точка на генералист, които лесно могат да бъдат разбрани от всеки без обучение. Следствията са чести и ясни. Случайното лутане в темата допринася за четенето, а не разсейва читателя. Няколко снимки помагат да се визуализират главните герои, а придържането към темата поддържа книгата стегната и информативна.
Компютрите ще правят това, което им е казано. Но те не могат да отстъпят назад и да извеждат модели, нито да обобщават. Хората се отличават с тази функция и Джордж Джонсън в своята книга, Звездите на мис Левит, представя ползата, която всички астрономи дължат на госпожица Хенриета Лебед Левит, човешкия компютър, който за пръв път разбра връзката между периодичността на променливите на Цефеид и тяхното разстояние. Книгата му показва, че тя е била специална личност, която възхитително работи над призива за задължение, за да разшири знанията си с една крачка напред.
Рецензия на Марк Мортимер
