Може би приемаме нашата любима галактика Млечен път за даденост. Що се отнася до човечеството, то винаги е било тук. Но как се образува? Каква е неговата история?
Нашата галактика Млечен път има три разпознати звездни компонента. Те са централната издутина, дискът и ореолът. Как са формирани тези три и как са се развивали, са видни, основни въпроси в астрономията. Сега екип от изследователи са използвали уникалното свойство на определен тип звезда, за да помогнат да отговорят на тези основни въпроси.
Въпросният тип звезда се нарича синя звезда с хоризонтален клон (BHB звезда) и тя произвежда различни цветове в зависимост от възрастта си. Това е единственият тип звезда, който прави това. Изследователите от Университета на Нотр Дам използваха това свойство на БХБ, за да създадат подробна хронографска (времева) карта на образуването на Млечния път.
Тази карта потвърди онова, което теориите и моделите са предвидили от известно време: галактиката Млечен път се е образувала чрез сливания и натрупвания на малки ореоли от газ и прах. Освен това най-старите звезди в нашата галактика са в центъра, а по-младите звезди и галактики се присъединяват към Млечния път за милиарди години, привлечени от нарастващото гравитационно дърпане на галактиката.
Екипът, изготвил това проучване, включва астрофизикът Даниела Кароло, асистент по научни изследвания в катедрата по физика в Университета на Нотр Дам, и Тимоти Биърс, катедра по астрофизика на Нотр Дам. Асистентът по научни изследвания Винициус Плако и други негови колеги закръглиха екипа.
„Досега не сме знаели много за епохата на най-древния компонент на Млечния път, който е системата Хало“, каза Кароло. „Но сега за пръв път доказахме категорично, че древните звезди са в центъра на галактиката, а по-младите звезди се намират на по-големи разстояния. Това е друга информация, която можем да използваме, за да разберем процеса на сглобяване на галактиката и как изобщо се формират галактиките. "
Проучването на Sloan Digital Sky (SDSS) играе ключова роля в тези открития. Екипът използва данни от SDSS, за да идентифицира над 130 000 BHB. Тъй като тези звезди буквално „показват възрастта си“, картографирането им по целия Млечен път създаде хронографска карта, която ясно показва най-старите звезди в близост до центъра на галактиката и най-младите звезди по-далеч.
„Цветовете, когато звездите са на този етап от своята еволюция, са пряко свързани с времето, през което звездата е била жива, така че можем да преценим възрастта“, казва Биърс. „След като имате карта, тогава можете да определите кои звезди са дошли на първо място и възрастите на тези части на галактиката. Вече можем да визуализираме как нашата галактика е изградена и да инспектираме звездните отломки от някои от другите малки галактики, унищожени от тяхното взаимодействие с нашата по време на нейното сглобяване. "
От различни подходи, базирани на данни, астрономите стигат до заключението, че различните структурни части на галактиката имат различна възраст. Те са определили възрасти в различни части на галактиката, като издутина. Това има смисъл, тъй като всичко не може да бъде на една и съща възраст. Не в галактика, която е тази стара. Но тази карта го прави още по-ясен.
Както авторите казват в своя документ, „Това, което липсваше доскоро, е способността да се определят възрасти на отделни звездни популации, така че да може да се оцени пълната химиодинамична история на Млечния път.“
Тази нова карта с над 130 000 звезди като точки от данни е доста важна стъпка в разбирането на еволюцията на Млечния път. Необходимо е нещо, което се основаваше повече на модели и теория, колкото и здрави да са те и да ги подсили с по-ограничени данни.
Update: Хронографската карта, както и .gif, можете да видите тук.
