Кредит за изображение: НАСА / JPL
Продължаващото търсене на околоземни астероиди в обсерваторията Лоуел даде още един интересен обект. Този астероид, обозначен 2004 JG6, е намерен в хода на LONEOS (Лоуелс обсерватория близо до земния обект за търсене) вечерта на 10 май от наблюдателя Брайън Скиф.
"Веднага забелязах необичайното движение", каза Скиф, "така че беше сигурно, че то представлява повече от обикновен интерес." Той бързо го докладва на Центъра за малки планети (MPC) в Кеймбридж, MA, който действа като международна клирингова къща за открития на астероиди и комети. След това MPC го публикува на уеб страница за проверка от астрономи по целия свят. Случило се е обаче, че всички първоначални последващи наблюдения са получени от любители и професионални наблюдатели в Югозападен САЩ. Допълнителните позиции на небето, измерени през следващите няколко дни, позволиха да се изчисли орбитата.
Официалното съобщение за откриването и предварителната орбита бяха публикувани от MPC на 13 май. Това показа, че обектът е разположен между Земята и Венера (понастоящем много ярката „вечерна звезда“ в западното небе). В допълнение, 2004 JG6 обикаля Слънцето само за шест месеца, което го прави астероидът с най-краткия известен орбитален период. Обикновените астероиди са разположени между орбитите на Марс и Юпитер, приблизително два до четири пъти по-отдалечени от Слънцето, отколкото Земята, като отнема няколко години, за да обиколи Слънцето.
Вместо това, 2004 JG6 орбитира изцяло в орбитата на Земята, само вторият засега засегнат обект. „Това, което прави този астероид уникален е, че средно той е вторият най-близък обект на Слънчевата система, обикалящ около Слънцето“, казва Едуард Боуел, директор на LONEOS. Само планетата Меркурий орбитира по-близо до Слънцето.
Както е показано на включената диаграма, JG6 пресича орбитите на Венера и Меркурий, преминавайки по-малко от 30 милиона мили от Слънцето на всеки шест месеца. Приблизителната средна орбитална скорост на този астероид е повече от 30 км / сек или 67 000 мили в час. В зависимост от местоположението им, астероидът може да премине на близо 3,5 мили от Земята и на около 2 милиона мили от планетата Меркурий. В следващите седмици 2004 г. JG6 ще премине между Земята и Слънцето, точно в земната орбита. Той ще се движи през съзвездията Рак и Малък Канис ниско в западното небе привечер. Поради почти точния шестмесечен период астероидът трябва да бъде наблюдаван отново на почти същото място в небето през следващия май, като обиколи Слънцето два пъти, докато Земята ще направи само една верига.
Според сегашните оценки, JG6 през 2004 г. вероятно е с диаметър между 500 метра и 1 км. Въпреки близостта си, обектът не представлява опасност от сблъскване със Земята.
Астероидите с орбити изцяло изцяло в земната орбита неофициално са наричани „Апохели“ от хавайската дума за орбита. Апохел има и гръцки корени: „апо” за вън, и „хели” за Слънце. Динамистът Уилям Ф. Ботке от Югозападния изследователски институт и неговите колеги са мислили, че орбитите са изцяло в орбита на Земята и представляват едва два процента от общото население на околоземни обекти, което ги прави редки и трудни за откриване. Това е така, защото те остават на дневното небе почти през цялото време. Възможно е да съществуват около 50 Апохели със съпоставим размер или по-голям от JG6 от 2004 г., но много от тях със сигурност са незабележими от земята.
Първият астероид, открит изцяло вътре в орбитата на Земята, беше 2003 CP20, открит преди малко повече от година от финансирания от НАСА проект за изследвания на астероидите в близост до Земята, който наблюдава близо до Сокоро, Ню Мексико. Въпреки че е по-голям от 2004 JG6, 2003 CP20 е малко по-отдалечен от Слънцето.
LONEOS е една от петте програми, финансирани от НАСА за търсене на астероиди и комети, които могат да се приближат отблизо до нашата планета. Настоящата цел на програмата НАСА е да открие 90 процента околоземни астероиди с диаметър над 1 км до 2008 г. Смята се, че има около 1100 такива астероиди.
Оригинален източник: Новини на обсерваторията Лоуел
