Основната химия за живота е открита атмосферата на втора гореща газова планета, HD 209458b. Планетата с размер на Юпитер - която заема плътна орбита на 3,5 дни около звезда, подобна на слънце - не е обитаема, но има същата химия, която, ако бъде открита около скалиста планета в бъдеще, би могла да показва наличието на живот. Астрономите са развълнувани от откриването, тъй като това показва потенциала да могат да характеризират планети, където би могъл да съществува живот.
HD 209458b е в съзвездието Пегас.
„Това е втората планета извън нашата Слънчева система, в която са открити вода, метан и въглероден диоксид, които са потенциално важни за биологичните процеси в обитаемите планети“, казва изследователят Марк Суейн от JPL. „Откриването на органични съединения в две екзопланети вече поражда възможността да се намери обичайно да се намерят планети с молекули, които могат да бъдат обвързани с живота.“
Преди повече от година астрономите откриха същите тези органични молекули в атмосферата на друга гореща гигантска планета, наречена HD 189733b, използвайки същите два космически телескопа. Астрономите вече могат да започнат да сравняват химията и динамиката на тези две планети и да търсят подобни измервания на други кандидат-екзопланети.
Детекциите бяха направени чрез спектроскопия, която разделя светлината на нейните компоненти, за да разкрие отличителните спектрални сигнали на различни химикали. Данните от близо инфрачервената камера и многообектния спектрометър на Хъбъл разкриха наличието на молекулите, а данните от фотометъра и инфрачервения спектрометър на Шпицер измерваха количествата им.
„Това показва, че можем да открием молекулите, които имат значение за жизнените процеси“, каза Суейн. Астрономите вече могат да започнат да сравняват двете планетарни атмосфери за различия и прилики. Например, относителните количества вода и въглероден диоксид в двете планети са сходни, но HD 209458b показва по-голямо изобилие от метан в сравнение с HD 189733b. „Голямото изобилие на метан ни говори нещо“, каза Суейн. "Това може да означава, че има нещо особено във формирането на тази планета."
Очаква се скалистите светове да бъдат намерени от мисията на Kepler на НАСА, която стартира по-рано тази година, но астрономите смятат, че сме на десетилетие или повече от това да можем да открием всякакви химически признаци на живот на такова тяло.
Ако и когато в бъдеще се намерят подобни планети, подобни на Земята, „откриването на органични съединения не означава непременно, че има живот на планета, защото има други начини за генериране на такива молекули“, каза Суейн. „Ако открием органични химикали на скалиста, подобна на Земята планета, ще искаме да разберем достатъчно за планетата, за да изключим нежизнените процеси, които биха могли да доведат до това, че тези химикали са там.“
„Тези обекти са твърде далеч, за да изпращаме сонди, така че единственият начин, по който някога ще научим нещо за тях, е да насочваме към тях телескопи. Спектроскопията предоставя мощен инструмент за определяне на химията и динамиката им. "
За повече информация относно екзопланетите и програмата за намиране на планети на НАСА, вижте PlanetQuest.
Източник: Спицер
