Когато Дейл Гарднър се усмихна на тази снимка преди полета някъде около 1983 г., на хоризонта му имаше друга мисия: да вземе счупен сателит ... използвайки реактивна раница. И макар да вярваме, че всички астронавти имат елемент да ги правите, връзването на устройство, което да ви отведе от безопасността на совалката, трябва да е взело особен вид увереност във вашето оборудване.
Гарднър, който почина в сряда (18 февруари) от мозъчна аневризма на 65-годишна възраст, беше един от шепата астронавти, които използваха отделението за маневриране на Manned. В неговия случай ставаше дума за извличане на неизправния сателит Westar 6. Чуйте неговия разказ на историята (около 9:25 тук) и ще чуете човек, по-фокусиран върху благоприятните слънчеви ъгли и да се поучите от опита на друг съотборник на STS-51A.
„По същество просто се забавлявах в Полет 7,” каза той във видеото. И както ви показва последователността от снимки по-долу, технически като процедурата, гледката трябва да е била спираща дъха.
Гарднър, който е роден в Минесота, се присъединява към ВМС на САЩ, след като завършва Университета на Илинойс през 1970 г. На следващата година той печели крилете си, след което си проправя път чрез задачи в престижния Военноморски център за изпитване на въздух в Patuxent River, Мериленд ( тренировъчна площадка за много бъдещи астронавти).
Там той участва в разработването и оценката на Grumman F-14 Tomcat, самолет, който в крайна сметка се използва в операция „Пустинна буря“ през 90-те години на миналия век, сред много други мисии. Гарднър всъщност беше част от първата ескадра F-14 от никой друг, освен от USS Enterprise (самолетоносача, а не Стар Трек кораб.)
Гарднър идва в НАСА като част от огромен клас на астронавтите през 1978 г., по-късно известен като „Тридесет и пет нови момчета“ (който, трябва да отбележим, включва и шест жени, първа за агенцията). С скорошните полети ще започне - програма, която тогава се очакваше да пуска десетки полети годишно - изглежда, че има достатъчно място за новобранци. Първото космическо задание на Гарднър е извършено на STS-8, който лети през 1983 г., за да разположи индийски спътник, наречен Insat-1B.
Но за осемдневната мисия на STS-51A през ноември 1984 г. Гарднър ще бъде запомнен най-добре, защото той направи това:
Мисията на совалката беше изпълнена със сателитна активност, като членовете на екипажа разполагаха с канадския комуникационен спътник Anik D2 и американския спътник за отбранителна комуникация Leasat-1. Тогава беше време да вземем няколко счупени сателита, за да се измъкнат обратно на Земята.
Използвайки своеобразен инструмент за грайфер и неговия MMU, Джо Алън успешно извади Palapa-B2 на полетния ден 5. След като Алън каза на своите съотборници, че има някакви проблеми със слънцето в очите, Гарднър използва тази информация при собственото си пътуване в MMU, за да вземе нагоре Уестър 6 два дни по-късно. По-конкретно Гарднър и екипажът го накараха да се приближи по такъв начин, че сянката на спътника падна върху астронавта, като спря слънчевите отблясъци да се превърнат в проблем.
И двата спътника бяха в неправилна орбита поради проблеми с моторите, но Гарднър и неговият екипаж ги набраха безопасно за връщане обратно на Земята, което позволи на застрахователите да препродават спътниците за отделни изстрелвания през 1990 г. Но Гарднър имаше раздяла, преди да ги върне обратно. : той вдигна знак „За продажба“, който вероятно сте виждали препечатано някъде, тъй като е сред най-известните кадри от програмата за совалки.
Гарднър се завръща във ВМС през октомври 1986 г. (почти година след експлозията на совалката Challenger), където се присъединява към космическото командване на САЩ и заема няколко висши длъжности. Той се пенсионира от ВМС през 1990 г., за да работи в частния сектор.
Смъртта му тази седмица от мозъчна аневризма се казва внезапна и предизвика коментар в Twitter от Асоциацията на космическите изследователи, казвайки, че това е „опустошителна новина“.
