Огромни дискове от прах и газ обграждат много млади звезди. Някои от тях съдържат кръгови пропуски - вероятно резултат от формирането на планети, издълбаващи кухини по орбиталните им пътеки - които правят дисковете да изглеждат по-скоро като пулсации в езерце, отколкото плоски палачинки.
Но астрономите знаят само няколко примера, включително архетипния диск, обграждащ Beta Pictoris, за този преходен етап между оригиналния диск и младата планетарна система. И никога не са забелязали формираща се планета.
Два независими изследователски екипа смятат, че са наблюдавали именно това около звездата HD 169142, млада звезда с диск, който се простира до 250 астрономически единици (AU), приблизително шест пъти по-голям от средното разстояние от Слънцето до Плутон.
Майра Осорио от Института по астрофизика на Андалусия в Испания и колеги за първи път изследват диска на HD 169142 с много големия масив (VLA) в Ню Мексико. 27-те радиоактивни чинии, конфигурирани в Y-образна форма, позволяват на екипа да открие прахови зърна в сантиметър. След това комбинирайки резултатите си с инфрачервени данни, което проследява наличието на микроскопичен прах, групата успя да види две пропуски в диска.
Едната празнина е разположена между 0,7 и 20 AU, а втората по-голяма празнина е между 30 и 70 AU. В нашата Слънчева система първата ще започне в орбитата на Венера и ще завърши в орбитата на Уран, докато втората ще започне в орбитата на Нептун, ще премине орбитата на Плутон и ще се простира отвъд.
„Тази структура вече подсказваше, че дискът е модифициран от две планети или подзвездни обекти, но освен това радио данните разкриват наличието на струпване на материал във външната междина, разположена приблизително на разстоянието от орбитата на Нептун, която сочи съществуването на формираща се планета “, заяви Майра Осорио в съобщение за новините.
След това Мадалена Реджани от Института по астрономия в Цюрих и колегите му се опитаха да търсят инфрачервени източници в пролуките, използвайки Много големия телескоп. Те откриха ярък сигнал във вътрешната пропаст, който вероятно съответства на формираща се планета или младо кафяво джудже, обект, който не е достатъчно масивен, за да започне ядрен синтез.
Екипът не успя да потвърди обект във втората пролука, вероятно поради технически ограничения. Всеки предмет с маса, по-малка от 18 пъти масата на Юпитер, ще остане скрит в данните.
Бъдещите наблюдения ще хвърлят повече светлина върху екзотичната система, надяваме се да позволят на астрономите по-добре да разберат как планетите първо се оформят около младите звезди.
И двата доклада са публикувани в Astrophysical Journal Letters.
