Повече от две десетилетия на наблюденията на Хъбъл са дали повече от 25 терабайта данни. Благодарение на богатата информация, съхранявана в архива на данни на Хъбъл, астрономите могат лесно да преразгледат стари изображения в опит да разберат по-добре новите открития.
Сега астрономите са използвали архива, за да намерят прародителя на мистериозен тип свръхнови, наречен тип 1ax, който е по-малко енергичен и много по-слаб от братовчед си от тип Ia.
Супернова тип 1а се появява, когато бяло джудже сифони от материала на придружител звезда, изграждане на допълнителен слой водород на повърхността си, което в крайна сметка ще предизвика реакция на бягство, която взривява натрупания газ.
Най-популярното обяснение за свръхновите тип 1ax е, че те са създадени по същия начин, с изключение на това, че експлозията не разкъсва напълно бялото джудже на парчета. Вместо това бялото джудже изхвърля приблизително половината от масата си. Тя се очуква и натъртва, оставяйки след себе си горещо ядро, съставено от въглерод и кислород.
Досега астрономите са идентифицирали повече от 30 от тези мини-експлозии, които се случват с една пета от скоростта на свръхнове от тип 1а.
"Астрономите търсят десетилетия за потомците на тип Ia", казва Саураб Джа от университета в Рутгерс в съобщение на НАСА. „Тип I е важен, защото се използва за измерване на огромни космически разстояния и разширяване на Вселената. Но имаме много малко ограничения как експлодира всяко бяло джудже. Приликите между тип Iax и нормалния тип Ia правят важно разбирането на родоначалниците от тип Iax, особено защото не е идентифициран категорично родоначалник от тип Ia. "
И така, след като екипът наблюдава слабата супернова, наречена SN 2012Z, в търсенето на супернова обсерватория Лик, те прекопават архива на Хъбъл. За щастие Хъбъл е наблюдавал приемната галактика на суперновата NGC 1309 през 2005, 2006 и 2010 г., преди избухването на свръхновата.
Къртис МакКъли, абитуриент в Рутгерс и водещ автор на хартията на екипа, преработи образите преди експлозията, за да намери обект в позицията на свръхновата.
„Бях много изненадан, когато видях каквото и да е на мястото на суперновата“, каза Маккули. „Очаквахме, че прогениторната система ще бъде твърде слаба, както при предишните търсения на нормални потомци на свръхнови тип Ia. Вълнуващо е, когато природата ни изненада. "
Предварителните наблюдения разкриват ярък, син източник, който екипът нарича S1. Маккули и колегите му заключиха, че най-вероятно виждат звезда, загубила външната си водородна обвивка, разкривайки ядрото на хелия. Но те не смятат, че става дума за тип звезда, която предстои да избухне, по-скоро това е спътникът, който изхранва изблиците на бялото джудже.
Най-вероятното обяснение включва бинарна звездна система, при която всяка звезда детонира маса с другата във времето.
Екипът признава, че не могат напълно да изключат други възможности за идентичност на обекта, включително че това е просто една, масивна звезда, която избухна като свръхнова. За да уреди някакви несигурности, екипът планира да използва Хъбъл отново през 2015 г. Надяваме се дотогава суперновата да избледнее достатъчно, за да разгледа по-добре какво остава.
Резултатите на екипа ще се появят в списанието Nature утре.
