Троянските астероиди са увлекателно нещо. Докато най-широко известни са тези, които обикалят около Юпитер (около неговите точки L4 и L5 Lagrange), Венера, Земя, Марс, Уран и Нептун също имат популации от тези астероиди. Естествено, тези скални обекти са фокусна точка за много научни изследвания, тъй като те могат да ни разкажат много за формирането и ранната история на Слънчевата система.
И сега, благодарение на международен екип от астрономи, беше установено, че троянските астероиди, които обикалят около Марс, вероятно са останките на мини-планета, унищожена от сблъсък преди милиарди години. Техните констатации са подробно описани в документ, който ще бъде публикуван в Месечните известия на Кралското астрономическо общество по-късно този месец.
В името на тяхното проучване екипът - ръководен от Галин Борисов и Апостолос Христоу от Армагската обсерватория и планетариум в Северна Ирландия, разгледа състава на Мариан троянци. Това се състоеше в използването на спектрални данни, получени от спектрографа XSHOOTER на много големия телескоп (VLT) и фотометрични данни от двуметровия телескоп на Националната астрономическа обсерватория и телескопа на Уилям Хершел.
По-конкретно, те разгледаха двама членове на семейство Еврика - група марсиански троянци, разположени в точката L5 на планетата. Именно тук осем от деветте известни трояни на Марс съществуват в стабилни орбити (другият е в L4), и които са кръстени на първия открит марсиански троян - 5261 Еврика. Като всички троянци се смята, че Евриките са обиколили Марс още от създаването на Слънчевата система.
Всъщност астрономите подозират от известно време, че марсианските троянци могат да бъдат оцелелите от ранно поколение планетимали, от които се е образувала вътрешната Слънчева система. Както д-р Кристиу каза за Space Magazine по имейл:
„[Фамилията Троян] е уникална в Слънчевата система, в повече от един начин. За разлика от всяко друго семейство, което съществува в Главния астероиден пояс между Марс и Юпитер, то е съставено от богати на оливин астероиди. Също така, астероидите са <2 км напречни, много по-малки, отколкото можем да видим в други семейства, основно защото са много по-близо до Земята от другите астероиди. И накрая, това е най-близкото семейство, което познаваме на Слънцето, и това има отражение върху това как се е образувало, тъй като мъничкото, но непрекъснато действие на слънчевата светлина може да е играло роля. "
След комбиниране на спектрографски и фотометрични данни за тези астероиди, екипът откри, че те са богати на минерала оливин - магнезиев железен силикат, който е основен компонент на земната мантия и (смята се, че) други земни планети. Това беше необичайна находка, що се отнася до астероидите, но беше още по-интересна в сравнение с 5261 самата Еврика - която също има богат на оливин състав.
Като се има предвид, че астероидите на Eureka също имат подобни орбити, екипът стигна до заключението, че всеки член от това семейство вероятно има общ състав - и следователно - общ произход. Тези открития биха могли да имат драстични последици както за произхода на марсианските троянци, така и за произхода на вътрешната Слънчева система. Христоу обясни:
„Присъствието на астероиди с открит оливин на техните повърхности ограничава последователността на събитията, довели до образуването на Марс. Оливин се образува в обекти, които са нараснали достатъчно големи, за да се диференцират в кора, мантия и сърцевина. Следователно тези обекти трябва да са се образували преди Марс да са били на разположение, за да участват в формирането на Марс. За да се изложи оливинът, е необходимо тези обекти да се разрушат чрез сблъсъци. Нашата текуща работа показва, че това е малко вероятно да се е случило, след като Слънчевата система се е установила в сегашната си конфигурация, следователно трябва да е имало период на интензивна колизионна еволюция по време на процеса на формиране на планетата. "
С други думи, ако Марс се формира от няколко вида материал, който е смесен заедно, тези астероиди биха били проби от първоначалния източник - т.е. планетесимали. Проучвайки допълнително тези астероиди, учените ще могат да научат повече за процеса, през който Марс е станал и (както казва Христу) да ни помогнат да „разкодираме марсианския омлет“.
Това изследване също може да разкрие много за формирането на Земята и другите земни планети на Слънчевата система. Подобни усилия ще бъдат положени и с предстоящата мисия на НАСА в Люси, която се планира да стартира през октомври 2021 г. Между 2027 и 2033 г. тази сонда ще проучи троянското население на Юпитер, като ще получи информация за шест от геологията, характеристиките на повърхността, съставите, масите и плътност, за да научите повече за произхода си.
