Данните от Mars Reconnaissance Orbiter подсказват, че може да има обитаема среда под земята на Марс - в миналото, а може би и днес. „Карбонатните скали отдавна са изследване на Светия Граал на Марс по няколко причини“, казва Йосиф Михалски от Института за планетарни науки. Той обясни, че на Земята карбонатите се образуват с океана и в езерата, така че същото може да бъде вярно и за древен Марс. „Такива находища могат да означават минали морета, които някога са били на Марс. Друга причина е, защото подозираме, че древната марсианска атмосфера вероятно е била по-плътна и богата на CO2, но днес атмосферата е доста тънка, така че заключаваме, че CO2 трябва да е попаднал в карбонатни скали някъде на Марс. "
Тази уникална минералогия беше забелязана в централния връх на кратер на югозапад от гигантска марсианска вулканична провинция, наречена Syrtis Major. С инфрачервени спектри от компактния спектрометър за реконструиране за Марс (CRISM) планетарните геолози откриват хидротермалните минерали от техните спектроскопични отпечатъци. Видимите изображения от камерата HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) на борда на MRO показват, че карбонатите и хидратираните силикатни минерали се срещат в деформирана основа, която е ексхумирана от древен метеорен удар, който се промъква през вулканичната горна кора на Марс.
Веднъж вероятно карбонатните скали са били на около 6 км под земята. Карбонатните минерали съществуват заедно с хидратирани силикатни минерали с вероятен хидротермален произход.
Въпреки че това не е първото откриване на карбонати на Марс, Михалски каза: „Това откриване е важно, защото показва, че други карбонати, открити от предишни работници, които са били открити в доста ограничена пространствена степен, не са били локално явление. Карбонатите може да са се образували в много голям регион на древен Марс, но са били покрити от вулканични потоци по-късно в историята на планетата. Много вълнуваща история на водата на Марс може да бъде просто покрита от по-млада лава! “
Откритието има значение и за обитаемостта на Марсианската кора. „Наличието на карбонати заедно с хидротермални силикатни минерали показва, че хидротермална система е съществувала в присъствието на CO2 дълбоко в Марсианската кора“, казва Михалски. „Подобна среда е химически подобна на типа хидротермални системи, които съществуват в океанското дъно на Земята, които са способни да поддържат огромни общности от организми, които никога не са виждали светлината на деня.
„Студената, суха повърхност на Марс е трудно място за оцеляване, дори за микробите. Ако можем да идентифицираме места, където някога е съществувала обитаема среда на дълбочина, защитена от суровата повърхностна среда, това е голяма крачка напред за астробиологичното проучване на червената планета. "
Михалски и съавторът Пол Б. Найлс от космическия център на НАСА Джонсън наскоро публикуваха резултатите в документ, озаглавен „Дълбоки карбонатни скали, разкрити от метеорно въздействие върху Марс“ в Nature Geoscience.
Източник: Институт за планетарни науки, Nature Geoscience
