Космическият апарат New Horizons все още се намира на около 880 милиона километра (550 мили мили) от Плутон, но на 1 и 3 юли 2013 г. космическият апарат за разузнаване LOng Range Reconnaissance (LORRI) успя да открие не само Плутон, но и най-голямата му луна - Харон , видимо и чисто отделено от самия Плутон. Харон обикаля около 19 000 километра от Плутон, а от New Horizons - само на 0,01 градуса.
„Самото изображение може да не изглежда много впечатляващо за необученото око, но в сравнение с откриващите образи на Харон от Земята, тези„ откриващи “изображения от New Horizons изглеждат страхотно!“ каза ученият от проекта „Нови хоризонти“ Хал Уивър. „Ние сме много развълнувани да видим Плутон и Харон като отделни обекти за първи път от„ New Horizons “.“
Кадърът отляво в групирането на изображения по-горе е средно шест различни LORRI изображения, всяко направено с време на експозиция 0,1 секунда. Рамката вдясно е същото композитно изображение, но с кръг на Плутон и Харон; Плутон е по-светлият обект в близост до центъра, а Харон е по-бледият обект близо до позицията му от 11 часа. Кръговете също така обозначават предвидените местоположения на обектите, показвайки, че Харон е мястото, където екипът очаква това да бъде, спрямо Плутон. В тези изображения не се виждат други обекти на системата Плутон.
Тези изображения са само намек за това, което предстои, когато New Horizons се приближи до системата на Плутон. На 14 юли 2015 г. космическият кораб е планиран да измине само 12 500 километра над повърхността на Плутон, където LORRI ще може да забележи функции за размера на футболното игрище.
"Ние сме развълнувани да имаме първия си пиксел на Харон", каза главният следовател на New Horizons Алън Стърн, "но след две години, при най-близкия подход, ще имаме почти милион пиксела на Charon - и очаквам, че ще бъдете и около милион пъти по-щастливи! “
Плутон има пет известни луни (и назоваването им беше малко противоречиво). Новите хоризонти ще намерят ли още повече?
Източник: Нови хоризонти
