Кредит за изображение: Harvard CfA
Астрономи от Харвардския център за астрофизика проучиха Комета Кудо-Фуджикава, когато тя мина през Слънцето в началото на 2003 г. и забелязаха, че отделя големи количества въглерод и водна пара. Този нов изглед на кометата съвпада с наблюдения на други звезди, които показват, че може да има комети, излъчващи подобен материал. Тъй като други звезди вероятно имат комети, това увеличава вероятността те също да имат скалисти планети, като Земята.
В началото на 2003 г. Комета Кудо-Фуджикава (C / 2002 X5) прокара покрай Слънцето на разстояние, наполовина по-малко от орбитата на Меркурий. Астрономите Матю Пович и Джон Реймънд (Център за астрофизика в Харвард-Смитсонов) и колегите са изучавали Кудо-Фуджикава по време на близкото му преминаване. Днес на 203-та среща на Американското астрономическо дружество в Атланта те обявиха, че наблюдават, че кометата изпуска огромни количества въглерод, един от ключовите елементи за живота. Кометата също отделя големи количества водна пара, когато топлината на Слънцето пече външната й повърхност.
В комбинация с предишни наблюдения, предполагащи наличието на изпаряващи се комети в близост до млади звезди като Beta Pictoris и стари звезди като CW Leonis, тези данни показват, че звезди от всички възрасти изпаряват комети, които се люлеет твърде близо. Тези наблюдения показват също, че планетарните системи като нашата собствена, заедно с колекция от комети, вероятно са често срещани в космоса.
„Сега можем да направим паралели между комета, близка до домашната и кометна дейност около звездата Бета Пикорис, която просто може да има новородени планети около нея. Ако кометите не са уникални за нашето Слънце, тогава може би не е същото и за планетите, подобни на Земята? “ казва Пович.
SOHO вижда въглерод
Наблюденията на екипа, докладвани в броя на списание Science от 12 декември 2003 г., бяха направени с ультрафиолетовия коронаграфски спектрометър (UVCS) на борда на космическия кораб на НАСА за слънчева и хелиосферна обсерватория (SOHO).
UVCS може да изследва само малка част от небето наведнъж. Задържайки стабилно прореза на спектрографа и позволявайки на кометата да се отклони миналото, екипът успя да сглоби резените в пълна двуизмерна картина на кометата.
UVCS данните разкриха драматична опашка от въглеродни йони, изтичащи от кометата, генерирани от изпаряване на прах. Инструментът също засне грандиозно „събитие за прекъсване на връзката“, при което парче йонна опашка се откъсна и се отдалечи от кометата. Такива събития са сравнително чести, възникват, когато кометата преминава през област от космоса, където магнитното поле на Слънцето превключва посоката.
Коменни строителни блокове
По-забележителна от морфологията на опашката на въглеродните йони беше нейният размер. Единична снимка на Кудо-Фуджикава за един ден показа, че йонната му опашка съдържа най-малко 200 милиона паунда двойно йонизиран въглерод. Опашката вероятно е съдържала повече от 1,5 милиарда паунда въглерод във всички форми.
„Това е огромно количество въглерод, тежащо пет супертанкери“, казва Реймънд.
Повише, добави Пович, „Сега помислете, че астрономите виждат доказателства за комети като тази около новосформираните звезди като Beta Pictoris. Ако такива звезди имат комети, тогава може би имат и планети. И ако екстрасоларните комети са подобни на кометите в нашата Слънчева система, тогава градивните елементи за живота може да са доста често срещани. “
Разбиране на нашия произход
През 2001 г. изследователят Гари Мелник (CfA) и колегите му откриха доказателства за комети в много различна система, заобикаляща застаряващата червена гигантска звезда CW Leonis. Сублимиметровият спътник за астрономия на вълната (SWAS) откри огромни облаци водна пара, освободена от рояк комети, наподобяващ пояса на Койпер, които се изпаряват под безпощадната жега на гиганта.
„Взети заедно, наблюденията на комети около млади звезди като Beta Pictoris, звезди на средна възраст като нашето Слънце, всички планети и стари звезди като CW Leonis засилват връзката между нашата Слънчева система и извънзоларните планетарни системи. Изучавайки собствения си квартал, се надяваме да научим не само за произхода си, но и за това, което може да открием в орбита на други звезди “, казва Реймънд.
Други съавтори на научния документ, отчитащи тези констатации, са Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo и Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith и Brian Marsden (CfA) и Thomas Woods (University от Колорадо).
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът по астрофизика в Харвард-Смитсън е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията в Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: Harvard CfA News Release
