Откакто ESO обяви откриването на извън слънчева планета в орбита Proxima Centauri, учените се опитват да определят какви са условията на този свят. Това е особено важно, като се има предвид фактът, че докато Proxima b орбитира в обитаемата зона на слънцето си, червените джуджета като Proxima Centauri са известни като малко негостоприемни.
И макар някои изследвания да поставят под съмнение възможността Proxima b наистина да поддържа живота, ново изследване предлага по-положителна картина. Изследването идва от Космическия институт на синия мрамор (BMSIS) в Сиатъл, Вашингтон, където астробиологът Димитра Атри провежда симулации, които показват, че Proxima b наистина може да бъде обитаема, като се предполага, че са изпълнени определени предпоставки.
Д-р Атри е изчислителен физик, чиято работа с BMSIS включва въздействието на античастици и радиация върху биологичните системи. За целите на своето изследване - „Моделиране на звездна протонна индуцирана от събития доза на радиация на екзопланети в близост“, което се появи наскоро в Месечни известия на писмата на Кралското астрономическо общество - той проведе симулации, за да измери въздействието на звездното възпламеняване от слънцето върху Проксима b.
За да се постави тази перспектива, важно е да се отбележи как мисията на Кеплер през последните години е открила множество планети, обикалящи около орбита на червени джуджета, много от които се смятат за „подобни на Земята“ и достатъчно близки до слънцата си, за да имат течна вода по техните повърхности. Въпреки това, червените джуджета имат редица проблеми, които не показват добре за обитаемост, които включват тяхната променлива природа и факта, че са по-хладни и по-слаби от другите класове звезди.
Това означава, че всяка планета, която е достатъчно близо до орбита в обитаемата зона на червено джудже, ще бъде подложена на мощни слънчеви изблици - ака. Звездни протонни събития (SPE) - и вероятно ще бъдат подредени със звездата. С други думи, само едната страна би получавала светлината и топлината, необходими за поддържане на живота, но тя би била изложена на много слънчеви протони, които биха взаимодействали с нейната атмосфера, за да създават вредно излъчване.
Като такава, астрономическата общност се интересува какви са условията за планети като Proxima b, така че те могат да знаят дали животът има (или е имал) изстрел в развитието си там. В името на своето проучване д-р Атри проведе серия от вероятности (известни още като Монте Карло) симулации, които взеха предвид три фактора - вида и размера на звездни пламъци, различни дебелини на атмосферата на планетата и силата на нейното магнитно поле ,
Както д-р Атри обясни пред Space Magazine по имейл, резултатите бяха обнадеждаващи - що се отнася до последствията за извънземен живот:
„Използвах симулации в Монте Карло, за да проуча дозата на радиация на повърхността на планетата за различни видове атмосфери и конфигурации на магнитното поле. Резултатите са оптимистични. Ако планетата има както добро магнитно поле, така и голяма атмосфера, ефектите на звездното пламъче са незначителни, дори ако звездата е в активна фаза. "
С други думи, Атри установил, че наличието на силно магнитно поле, което също би гарантирало, че планетата има жизнеспособна атмосфера, ще доведе до оцеляващи условия. Докато планетата все още би изпитвала скок на радиация винаги, когато се е появил свръхвъзбуда, животът може да оцелее на планета като Проксима b в дългосрочен план. От друга страна, слабата атмосфера или магнитното поле биха предвещавали гибел.
„Ако планетата няма значително магнитно поле, шансовете да има атмосфера и умерени температури са незначителни“, каза той. „Планетата ще бъде бомбардирана със свръхпластови нива на изчезване. Въпреки че в случай на Проксима b, звездата е в стабилно състояние и вече няма активна изгаряща активност - миналата активност в историята й би направила планетата враждебно място за възникване / развитие на биосфера. “
Историята е ключовата дума тук, тъй като звездите на червените джуджета като Проксима Кентавър имат невероятно дълголетие (както бе отбелязано, до 10 трилиона години). Според някои изследвания това прави звездите на червените джуджета добри кандидати за намиране на обитаеми екзопланети, тъй като са необходими милиарди години, за да се развие сложен живот. Но за да може животът да постигне сложност, планетите трябва да поддържат атмосферата си през тези дълги периоди от време.
Естествено Атри признава, че изследването му не може окончателно да отговори дали най-близкият ни съсед по екзопланета е обитаем и че дебатът по този въпрос вероятно ще продължи известно време. „Преждевременно е да мислим, че Proxima b е обитаем или по друг начин“, казва той. „Нуждаем се от повече данни за нейната атмосфера и силата на нейното магнитно поле.“
В бъдеще мисии като космическия телескоп Джеймс Уеб трябва да ни разкажат повече за тази система, нейната планета и видовете условия, които преобладават там. Насочвайки изключително прецизния си набор от инструменти към тази съседна звезда, със сигурност ще открие транзити на планетата около това слабо слънце. Човек може само да се надява, че ще открие доказателства за плътна атмосфера, която ще загатва за наличието на магнитно поле и поддържащи живота условия.
Надеждата е друга ключова дума тук. Не само, че обитаемата Proxima b би била добра новина за онези от нас, които се надяват да намерят живот отвъд Земята, но би била и добра новина, що се отнася до съществуването на живот във Вселената. Звездите от червено джудже съставляват 70% от звездите в спирални галактики и повече от 90% от всички звезди в елиптични галактики. Знанието, че дори и малка част от тях биха могли да поддържат живота, значително увеличава шансовете за намиране на интелигентност там!
