В петък, 6 март, като част от мисията на 20-те търговски услуги за доставка (CRS-20) на компанията, SpaceX стартира Дракон 1 капсула, предназначена за Международната космическа станция (МКС). Мисията включваше транспортирането на доставки, както и материали, свързани с над 250 научни изследвания, които се провеждат на борда на МКС. Повече от това представляваше основен момент за производителя на аерокосмическото пространство.
Изстрелването се състоя в 11:50 ч. EST (08:50 p.m. PST) от комплекс за изстрелване на космически кораби 40 на ВВС Cape Canaveral. Разделянето между първия и втория етап стана около девет минути по-късно. Тогава тя бе заловена от системата за дистанционно управление на космическата станция на МКС (известна още като Canadarm2) в понеделник, 9 март, и бе свързана със станцията.
Всичко казано, превозното средство CRS-20 Dragon е превозило близо 2000 кг (4,400 фунта) до МКС, около 1500 кг (3300 паунда) от които е транспортирано вътре в капсулата под налягане. Това включва 273 кг (602 фунта) запаси от екипажа, 960 кг (2,116 паунда) научни експерименти, 219 кг (483 паунда) хардуер на превозното средство, 53 кг (124 фунта) оборудване, необходимо за бъдещи космически пътеки, и един килограм компютър оборудване.
Същият този космически кораб също ще върне с повече от 1800 кг (4000 фунта) товари, след като прекара близо четири седмици на борда на МКС. Както бе отбелязано, тази мисия е важна за SpaceX и по редица причини. Като за начало, дракон участващите космически кораби летяха в подкрепа на мисията CRS-10 през февруари 2017 г. и отново през декември 2018 г. като част от мисията CRS-16.
В допълнение, първият бустер на Сокол 9 който е използван лети по-рано като част от мисията CRS-19 през декември 2019 г. Успешното му извличане от безпилотния кораб SpaceX Разбира се, че все още обичам в морето също отбеляза 50-то извличане, направено от компанията. Но най-важното е, че тази мисия беше последният полет на Дракон 1, който отсега нататък ще бъде заменен от обновената товарна версия на Дракон 2 космически кораб.
Това ще започне през 2021 г. като част от фаза 2 на програмата на НАСА за търговски доставки (известна още като CRS2). Подобно на своя предшественик, тази програма ще се състои от НАСА, сключваща договори с производители на космически кораби за осигуряване на доставки на товари до МКС. Като част от първоначалния договор за CRS, SpaceX е получил договор за дванадесет мисии през 2008 г., но получи удължаване по-късно, отколкото увеличи това число до двадесет.
Още през януари на 2016 г. НАСА обяви, че SpaceX (и нейните) Сокол 9 ракета и дракон космически кораби) са избрани за повторно доставяне на МКС до 2024 г. като част CRS2. В това отношение мисията CRS-20 е свидетелство за напредъка, който компанията постигна през последните години. Те не само имат извличане и повторно използване до изкуство, но и се подготвят да направят значителни крачки през следващите години.
Съгласно договора си за CRS SpaceX помогна за възстановяването на вътрешния капацитет на САЩ за доставка и връщане на товари от МКС. С екипажната версия на Дракон 2 космически кораби, те също така ще възстановят вътрешната способност за изстрелване в САЩ за командирани мисии. Това означава, че САЩ вече няма да разчитат на Роскосмос и на него Союз изстрелват превозни средства и космически кораби за изпращане и връщане на астронавти от МКС.
Стартирането, извличането, акцентите на мисията и интервютата, свързани с мисията, бяха предмет на видеоклипове на живо, предоставени от НАСА, SpaceX и NASASpaceFlight (отгоре и отдолу). Не забравяйте да ги проверите!
