Една от последните саги в космологията започна с пресконференцията BICEP2, която обяви доказателства за ранна космическа инфлация. Сега екипът на Планк пусна повече от своите данни. Тази нова работа все още не е била прегледана, но не изглежда добре за BICEP2.
Както може би си спомняте, BICEP2 анализираше светлината от космическия микровълнов фон (CMB), търсейки тип шаблон, известен като B-mode поляризация. Това е модел на поляризирана светлина, който (теоретично) е причинен от гравитационни вълни, произведени от ранната космическа инфлация. Няма абсолютно никакво съмнение, че BICEP2 е открил поляризация в B режим, но това е само половината от предизвикателството. Другата половина доказва, че поляризацията в B-режим, която видяха, се дължи на космическа инфлация, а не поради някакъв друг процес, главно прах. И в това се крие проблемът. Прахът е доста често срещан в Млечния път, а също така може да създаде поляризация в B режим. Тъй като прахът е между нас и CMB, той може да замърси сигнала му в режим B. Това понякога се нарича проблем на преден план. За да докажете наистина, че имате доказателства за поляризация в режим B в CMB, трябва да сте сигурни, че сте елиминирали всички ефекти на преден план от вашите данни.
Когато за първи път бяха оповестени резултатите от BICEP2, веднага се повдигна въпросът за праха. Някои изследователи отбелязват, че праховите частици, уловени в магнитни полета, могат да предизвикат по-силни ефекти на B режим, отколкото първоначално се смяташе. Други изтъкнаха, че част от данните BICEP2, използвани за разграничаване на прах на преден план, не са много точни. Това е част от причината крайните резултати да се получат от „Намерихме инфлация!“ до „Мислим, че сме открили инфлация! (Но не можем да бъдем сигурни.) “
Новите резултати от чипа на Planck при това твърдят още повече. Докато BICEP2 разглежда конкретен регион на небето, Planck събира данни по цялото небе. Това означава много повече данни, които могат да бъдат използвани за разграничаване на прах от преден план от CMB сигнал. Този нов документ представи карта на праха на предния план и на фигурата може да се види добро обобщение. Засенчените зони представляват нивата в режим B поради прах в различни мащаби. Твърдата линия представлява разпределението на B режим, поради инфлация, както се вижда от BICEP2. Както можете да видите, той съвпада наистина добре със сигнала за прах.
Простият извод е, че резултатите от BICEP2 са показали прах, но това не е съвсем точно. Възможно е BICEP2 да е намерил смесица от прах и сигнали за надуване и при по-добро отстраняване на ефектите на преден план все още може да има реален резултат. Възможно е също всичко да е прах.
Въпреки че това изглежда като лоша новина, всъщност отговаря на мистерия в резултатите от BICEP2. Нивото на инфлация, заявено от BICEP2, всъщност беше доста голямо. Много по-голям от очакваното от много популярни модели. Фактът, че добър патрон на поляризацията в режим B се дължи на прах, означава, че инфлацията не може да бъде толкова голяма. Така че малките инфлационни модели отново са в полза. Трябва също така да се подчертае, че дори и резултатите от BICEP2 да се окажат изцяло поради прах, това не означава, че не съществува инфлация. Това просто ще означава, че нямаме доказателства.
Съблазнително е да погледнем на всичко това с малко нахалство. Хар, хар, учените отново го объркаха. Но по-точен изглед би бил два съпернически спортни отбора, които играят отлична игра. BICEP2 почти вкара, но Планк се наложи отлично в защита. И двата отбора искат да бъдат първите, които вкараха, но другият отбор няма да им позволи да изневерят, за да спечелят. И ние трябва да гледаме как се случва.
Всеки, който казва, че науката е скучна, не е обръщал внимание.
