Този невероятен образ изглежда като космическо изкуство или трик, направен с Photoshop, но действителното му изображение на двойни галактики, танцуващи заедно в небето. Тези две почти еднакви спираловидни галактики са в Дева, отдалечена на 90 милиона светлинни години, в ранните етапи на нежна гравитационна прегръдка.
Подобно на двама танцьори, хващащи ръцете, докато преминават, NGC 5427 (почти отворена спирала на галактиката отляво) и южният й близнак NGC 5426 (по-косата галактика в горната дясна част), са в гърлото на бавно, но смущаващо взаимодействие - „Тази, която може да отнеме сто милиона години.
На пръв поглед, тези двойни галактики - които имат сходни маси, структури и форми и заедно са известни като Arp 271 - изглеждат необезпокоявани. Но последните проучвания показват, че взаимното изтегляне на гравитацията вече е започнало да променя и изкривява видимите им характеристики.
Обикновено първият признак на взаимодействие с галактика е формирането на мостоподобна характеристика. Всъщност двете спираловидни рамена от западната (горната) страна на NGC 5426 изглеждат като дълги придатъци, които се свързват с NGC 5427. Този междугалактичен мост действа като захранваща тръба, позволявайки на близнаците да споделят газ и прах помежду си през 60 000 светлина години (по-малък от един диаметър на галактиката) на пространството, което ги разделя.
Сблъскащите се газове, причинени от взаимодействието, може също да са предизвикали изблици на образуване на звезди (звездни изблици) във всяка галактика. Звездообразуващите или HII регионите се появяват като горещо розови възли, които проследяват спиралните модели във всяка галактика. HII регионите са общи за много спирални системи, но гигантските в NGC 5426 са любопитно заплетени и по-обилни от страната на галактиката, най-близка до NGC 5427. Активността на Starburst може да се наблюдава и в свързващия мост на галактиката.
Някога смятано за необичайно и рядко, гравитационните взаимодействия между галактиките вече са известни като доста често срещани (особено в гъсто населени галактически клъстери) и се счита, че играят важна роля в еволюцията на галактиката. Повечето галактики вероятно са имали поне едно основно, ако не и много второстепенно взаимодействие с други галактики след появата на Големия взрив преди около 13 милиарда години. Нашият собствен Млечен път, спирална галактика като тези на това изображение, всъщност изпълнява своя възхитителен танц. Както с близката галактика джудже, наречена Големият Магеланов облак, така и бъдещо взаимодействие с голямата спирална галактика М-31 или Голямата галактика Андромеда, която сега се намира на около 2,6 милиона светлинни години от Млечния път. Този нов образ на Близнаци вероятно е визуализация на нещата, които предстоят за нашата собствена галактика. В крайна сметка крайният резултат от тези видове сблъсъци ще бъде голяма елиптична галактика.
Оригинален източник на новини: Обсерватория Близнаци
