Има два различни вида изчерпване на озона, и двата са много сходни. Тази годишна поява се нарича озонова дупка. Има много причини за изчерпването на озона, но най-важният процес и в двете тенденции е каталитичното разрушаване на озона чрез атомен хлор и бром. И двете идват от разграждането на хлорофлуоровъглеводороди (фреони) от фотони в атмосферата.
Хлорофлуоровъглеводородите (CFC) са „голямото куче“, що се отнася до причините за изчерпването на озона. CFC са създадени от човека химикали, които са много стабилни в атмосферата. Отнемат се от 20 до 120 години, за да се разпаднат. През цялото време те унищожават озоновите молекули. Това се случва: CFC не падат обратно на Земята с дъжд, нито се унищожават от други химикали. Поради своята относителна стабилност, CFC се издигат в стратосферата, където в крайна сметка се разграждат от ултравиолетови (UV) лъчи от Слънцето. Това ги кара да отделят свободен хлор. Хлорът реагира с кислород, което води до химическия процес на унищожаване на озоновите молекули. Нетният резултат е, че две молекули озон се заменят с три напускащи молекулен кислород. След това хлорът реагира отново с молекулите на кислорода, за да унищожи озона и процесът се повтаря 100 000 пъти на молекула. Макар естественият хлор да има същия ефект върху озоновия слой, той има по-кратък период на живот в атмосферата.
От всички причини за озоновото изчерпване се смята, че отделянето на CFC съставлява 80% от цялото стратосферно изчерпване на озона. Със страхотна мисъл развитият свят постепенно прекрати използването на CFC в отговор на международни споразумения, като Монреалския протокол, за защита на озоновия слой. От друга страна, тъй като CFCs остават в атмосферата толкова дълго, озоновият слой няма да се възстанови напълно, поне в средата на 21 век.
Монреалският протокол е международно споразумение за справяне с причините за изчерпването на озона. Въпреки че бяха разгледани няколко вещества, CHCs и HCFCs бяха основните, които международната общност се съгласи да прекрати производството. Протоколът също така разработи фонд, който да помогне на по-слабо развитите страни да намерят други методи за производство, така че да могат да спрат да използват CFC и HCFC.
На тази връзка има добра статия за причините за изчерпването на озона и протокола от Монреал. Тук в Space Magazine имаме страхотна статия за това какво представлява и означава озонът за нас. Astronomy Cast предлага добър епизод, който описва какво може да се случи, ако загубим достатъчно от озона си.
