В продължение на 170 години учени, историци и аматьорски суити се опитват да разберат какво е довело до смъртта на експедицията Франклин, една от най-смъртоносните катастрофи при полярно проучване, която остави всички 129 членове на екипажа загинали в канадския Арктика.
Сега на нокът може да има улики за съдбата на тези мъже.
Изследователите успяха да реконструират някаква информация за здравето и диетата на един от мъжете на сър Джон Франклин през седмиците преди смъртта му въз основа на химикали, съхранявани в нокътя му. Тяхното проучване, публикувано на 6 декември в Journal of Archaeological Science: Reports, предлага допълнителни доказателства срещу теорията, че отравянето с олово играе роля за съдбовния край на експедицията.
Загубеното плаване на Франклин
От името на британския кралски флот Франклин тръгва през 1845 г. с два кораба, HMS Erebus и HMS Terror, в търсене на северозападния проход, който ще свърже Атлантическия и Тихия океан. Експедицията става в капан в лед на остров Бийч през септември 1846 г. Франклин умира през юни 1847 година.
Според последното писмено сведение от екипажа, корабите са опустели през април 1848 г., тъй като оцелелите мъже са тръгнали пеша, за да се опитат да стигнат до търговски пост.
Страните за търсене са събрали разпръснати артефакти в Арктика. (Корабокрушенията на Еребус и Терор са открити едва през последните няколко години.) И гробовете на някои от хората на Франклин са открити. Повечето от записите на експедицията, включително техните журнали за болести, са изгубени, така че мистерията заобикаля последните месеци, но вероятно са били отчайващи времена. Свидетелствата на инуитските свидетели и по-новите проучвания сочат, че някои от гладуващите мъже на Франклин прибягват до канибализъм.
През 80-те години учените откриват високи нива на олово в костите на членове на екипажа, които са ексхумирани от гробовете им на остров Бийч. Често срещана теория беше, че мъжете вероятно страдат от отравяне с олово от метал в техните хранителни консерви или в системата си за питейна вода. Въпреки че отравянето с олово може да не е достатъчно, за да убие Франклин и неговия екипаж, това би могло да изостри ефектите от скорбут и глад, а неговите неврологични симптоми можеха да направят мъжете делириращи и умствено увредени.
Дефицитът на цинк е виновен?
В ново проучване Джени Кристенсен, атоксиколог от TrichAnalytics в Британска Колумбия, Канада, и нейните колеги разгледаха миниатюра и голям нокът на крака от Джон Хартнел, един от членовете на екипажа, който беше погребан на остров Бийчи през първата набраздена зима. Изследователите успяха да документират как излагането му на различни метали се променя седмично. Те заключават, че Хартнел е имал концентрации на олово в нормалните граници за здрави възрастни и че нивата на оловото му са спаднали само през последните седмици преди смъртта му, когато костите му се разрушават и отделят натрупано олово в неговата система.
Кристенсен и нейните колеги също намериха друг потенциален виновник за намаляващото здраве на Хартнел: хроничен дефицит на цинк, може би свързан с липса на месо в диетата му.
Липсата на цинк може да е причина за симптоми като емоционална нестабилност, депресия и диария и може да потисне имунната система на Хартнел, увеличавайки уязвимостта му към туберкулоза и пневмония - болести, които в крайна сметка го убиха, пишат изследователите.
"Като се има предвид схемата на концентрация на цинк в ноктите на Hartnell, вероятно е консервираната храна да не е била значително богата на цинк и / или прясно арктическо месо да не е била налична, за да допълни диетата на екипажа", пише Кристенсен и нейните колеги. "Докато тези спекулации са базирани само на един екипаж, нокътът на Хартнел предполага, че други мъже от експедицията на Франклин може би са споделили подобна съдба."
Новото проучване се основава на други скорошни изследвания, които предполагат, че отравянето с олово не е било основен фактор за провала на експедицията на Франклин. Проучване за 2014 г., публикувано в списание Polar Record, установи, че днешните нива на членовете на екипажа може да се считат за високи, но са в съответствие с по-широката популация от 19 век. Друг документ от 2013 г., публикуван в списанието Applied Physics A, показва, че екипажът вероятно е погълнал олово през целия си живот и не е имало скок при поглъщане на олово по време на експедицията.
