NGC 6240 е пъзел за астрономите. Дълго време астрономите смятали, че галактиката е резултат от сливане между две галактики и това сливане е очевидно във формата на галактиката: има неуредена външност, с две ядра и разширения и бримки.
NGC 6240 е на около 400 милиона светлинни години, в съзвездието Офух. Въпреки че е изучаван интензивно, това е много прашно място и някои детайли са скрити. Но ново проучване, използващо много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория, заедно с модерния 3D MUSE спектрограф, отвори нов прозорец в NGC 6240 и разкри голяма изненада.
Галактиката е резултат от сливането на две галактики, а на три. В резултат на това в него живеят не две супермасивни черни дупки, а три.
"Досега такава концентрация от три свръхмасивни черни дупки никога не е била открита във Вселената."
Д-р Петер Вайлбахер, Институт по астрофизика Лайбниц.
Спектрографът MUSE е спектрограф с видима светлина, както с широко зрително поле, така и с отлична пространствена разделителна способност, благодарение на адаптивната оптика. Това е известно като панорамен спектрограф с интегрално поле. Той видя първата светлина през 2014 г. и е оптимизиран за изучаване на голямо разнообразие от обекти, включително супермасивни черни дупки в близките галактики. Астрономите използваха силата на MUSE, за да надникнат в NGC 6240 с по-голяма точност от всякога, разкривайки трите свръхмасивни черни дупки.
Международен екип от учени направи това ново изследване, ръководено от учени от Готинген и Потсдам. Изследването е публикувано в списанието Astronomy and Astrophysics. Техният документ е озаглавен „Тройна ядрена система в напреднало или крайно състояние на сливане.“
„Чрез нашите наблюдения с изключително висока пространствена разделителна способност успяхме да покажем, че взаимодействащата галактическа система NGC 6240 е домакин не на две - както се предполагаше по-рано - а на три супермасивни черни дупки в центъра ѝ“, казва професор Волфрам Колатски от университета в Гьотинген, водещ автор на изследването.
„Досега такава концентрация от три свръхмасивни черни дупки никога не е била открита във вселената“, добавя д-р Петер Вайлбахер от Института за астрофизика на Астрофизиката Лайбниц в Потсдам (AIP). „Настоящият случай предоставя доказателства за едновременен процес на сливане на три галактики заедно с техните централни черни дупки.“
Това проучване може да бъде част от липсваща връзка в нашето разбиране за това как се формират галактиките. Най-големите, най-масивните галактики във Вселената са малко пъзел. Нашето разбиране за това как те се образуват, не може да обясни най-големите. През приблизително 14-милиардната възраст на Вселената няма достатъчно време, за да се формират най-масивните галактики, дори като се вземе предвид сливането на две галактики.
Но ако три галактики могат да се слеят едновременно, както NGC 6240 има, тогава това ще направи дълъг път към обясняване на съществуването на огромни галактики.
„Ако обаче се случиха едновременни процеси на сливане на няколко галактики, тогава най-големите галактики с техните централни свръхмасивни черни дупки бяха в състояние да се развият много по-бързо“, казва Питър Вайлбахер в съобщение за пресата. „Нашите наблюдения дават първата индикация за този сценарий.“
Възможностите на MUSE спектрографа направиха това откритие възможно. Той не само е монтиран на 8-метровия VLT с адаптивна оптика, което му придава острота подобна на космическия телескоп Хъбъл, но създава спектър за всеки един пиксел в изображението. Тази сила му позволи да надникне в праха и да разреши южната черна дупка в две отделни черни дупки.
NGC 6240 вероятно е близо до края на процеса на сливане, което може да отнеме повече от милиард години. Всяка от свръхмасивните черни дупки има повече маса от 90 милиона слънца и в крайна сметка и трите тези черни дупки ще се слеят в един масивен бегемот. Когато това се случи, известно време в далечното бъдеще, това сливане ще създаде мощни гравитационни вълни.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Едновременно сливане на гигантски галактики
- Документ за изследване: NGC 6240: Система с тройно ядро в напреднало или крайно състояние на сливане
- VLT Muse
