Тъй като астероидите имат маса, те имат гравитация. Но сега радиотелескопът Arecibo в Пуерто Рико представи най-близкия пример - тройна система само на 11 милиона километра от Земята.
Астероид 2001 SN263 беше разкрит като тройна система от астронома на Корнел Майкъл С. Нолан. Самият астероид е открит през 2001 г. като част от автоматизирано проучване. На 11 февруари той и колегите му заснеха радио изображения на космическите скали, изучавайки изображенията, те разбраха, че всъщност имат система от три обекта.
Основният централен астероид е с дължина приблизително 2 км. По-голямата „луна“ е с около половината от този размер, а най-малката е с дължина около 300 метра.
Астероидни системи като тази са били наблюдавани в Астероидния пояс, между Марс и Юпитер, но никога не толкова близо. Това позволява на учените да го представят с безпрецедентни детайли.
Тъй като изследователите откриват все повече астероиди в близост до Земята, те започват да осъзнават, че бинарните системи всъщност са доста често срещани. Според Нолан, един от шест близкоземни астероиди е двоичен. Въпреки това, това е първата близо до Земята тройна система, видяна.
Множеството астероидни системи са много полезни за астрономите; те осигуряват изчисляването на масата. В система от множество обекти като тази можете да изчислите масата на всеки обект, като знаете различните периоди (времето, което им е необходимо за завършване на орбита). След това изследователите могат да сравнят масата на бинарните обекти с яркостта на единични астероиди, за да преценят и техните маси.
Един от големите въпроси без отговор: трите обекта са се образували заедно или са били заснети по-късно? Наблюдавайки системата с течение на времето, Нолан и неговият екип ще придобият по-добър усет, ако орбитат на точно същата равнина (като нашата Слънчева система). Това ще бъде доказателство, че те са се образували заедно преди милиарди години.
Arecibo е един от най-добрите инструменти за лов на астероиди, достъпни за астрономите; за съжаление намаляването на бюджета в Съединените щати постави в опасност бъдещето на съоръжението.
Оригинален източник: Cornell News Release
