НАСА обяви вчера, че търси нови технологични предложения, използващи екологично чисти горива за стартиране на полезен товар. Космическата агенция се надява да се отдалечи от хидразин, горивото, което в момента изстрелва всичко, което пътува отвъд атмосферата от търговски спътници до частни космически полети и сонди за проучване.
Като ракетно гориво, хидразинът е чудесен. Той е невероятно ефективен, може да се съхранява за дълги периоди от време, има отлични характеристики на работа, стабилен е до 250 градуса по Целзий (482 Fahrenheit) при нормални условия и се разлага чисто.
Случва се и да е изключително токсичен.
Отклоняването от хидразин би било отклонение от известни опасности за околната среда и замърсители. Ще има по-малко експлоатационни опасности за онези, които се занимават с горивни ракети преди изстрелването. Промяната може също да опрости сложността на системите на ракетите и евентуално да увеличи общата производителност на горивото.
Ползите не спират дотук. Предимствата на всяко ниво намаляват. „Зеленото задвижване с висока производителност има потенциал да промени значително начина, по който пътуваме в космоса“, казва Майкъл Газарик, директор на програмата за космически технологии на НАСА в централата на агенцията във Вашингтон. „Чрез намаляване на опасностите от боравене с гориво можем да намалим времето за обработка на земята и да намалим разходите за изстрелване на ракети, позволявайки на по-голяма общност от изследователи и технолози достъп до високата граница.“
Разработването на зелени горива няма да бъде бързо или лесно. Това ще бъде голямо предизвикателство за НАСА, особено от гледна точка на разходите, графика и риска. Агенцията е създала мисионната програма за технологични демонстрации в центъра за космически полети „Маршал“ в Хънтсвил, Алабама, за да наблюдава програмата за зелено гориво. Той ще действа като мост между лабораторното потвърждаване на дадена технология и нейното използване в мисия.
Това не е първият път, когато НАСА се опитва да разработва зелено гориво. През 2009 г. космическата агенция и американските военновъздушни сили успешно изстреляха 9-футова ракета с 1300 вертикални крака, използвайки смес от алуминиев прах и воден лед. Сместа, наречена ALICE, е изследвана от 60-те години на миналия век като алтернативно гориво. Реакцията между веществата произвежда голямо количество енергия по време на изгарянето и зелените отработени продукти.
Освен въздействието върху околната среда, горива като ALICE могат да бъдат произведени на Луната или Марс, като се отхвърлят разходите за изпращане на горива като товари в дългосрочни мисии. Това би било при проектирането на дългосрочни мисии.
Авиацията също е била отход за инициативите на НАСА за зелено гориво в миналото. През 2011 г. CAFE Green Flight Challenge, спонсориран от Google, имаше конкуренти на авиацията с общо предназначение на авиацията, способна да прелети 200 мили за по-малко от два часа и да използва по-малко от един галон гориво на пътник. Спечелилият първо място от 1,35 милиона долара беше екипът Pipistrel-USA.com от Държавния колеж, Пенсилвания, използва електрически самолет, който постига два пъти по-висока ефективност на горивото, изисквана от състезанието - те прелетяха 200 мили, равняващи се на половин галон гориво на пътник.
С това преминаване към зелени горива, НАСА се надява да си партнира с американски компании, за да въведе нова екологична ера на открит достъп до космоса. Агенцията планира да направи многобройни награди за договори за зелени технологии, като нито един път не надхвърля 50 милиона долара.
Източник: НАСА
