Колко висок е връх Еверест? Наистина високо? Близо 9 000 метра? Хайде, бъдете точни. Това може да не звучи като голяма разлика, но за учените това е просто твърде голяма несигурност. Добре, че скоро ще стартира нов космически кораб, за да разреши въпроса веднъж завинаги.
Гравитационното поле на ESA и стационарният изследовател на циркулацията на океана (GOCE) се планира да взриви в началото на 2008 г. Този чувствителен спътник ще измерва гравитационното поле и геоида на Земята с несравнима точност.
Какъв е геоидът? Това е мярка на земното гравитационно поле във всяка точка на планетата. Представете си, че успяхте да разширите океаните по повърхността на цялата планета, може би чрез рязане на канали през континентите. Ето как географите могат да измерват височината на точка над морското равнище, дори когато сте на хиляди километри от най-близкия океан.
Геоидът не е равен. Вместо това тя се издига и пада в зависимост от локалната гравитация в точно тази точка. Ако пътувате отвъд океана с кораб, не остава на точно същото разстояние от централната точка на Земята. Вместо това той варира, в зависимост от това къде се намирате на Земята. Минете покрай Хавайските острови и тяхната маса ще изтегли водата нагоре, повишавайки морското равнище. Не много - общата вариация е под 200 метра, в сравнение с перфектен математически елипсоид. Както можете да си представите, формата на този геоид е важна за учените.
Когато GOCE стартира, той ще лети на надморска височина от 260 км. Вместо традиционен спътник, той е опростен, с перки, които го поддържат стабилен, докато преминава през последните остатъци от земната атмосфера. Той ще измерва гравитацията на Земята до точност от 1-2 cm. С други думи, те трябва да могат да дадат отговор на въпроса за височината на Еверест веднъж завинаги. Да не говорим, точна надморска височина за всяко друго място на Земята.
Ето някои допълнителни истории за измерване на земната гравитация с GOCE и преди стартирания сателит GRACE.
- Земетресението трябва да показва гравитационен белег
- Антарктида се топи по-бързо
- Стартира сателитите на Грейс
- Проследяване на валежите, само от своята гравитация
Оригинален източник: ESA News Release
