Бележка на редактора: Dr.
Въпреки че вчера (21 ноември 2011 г.) стартиращият прозорец за двупосочно пътуване до Марс се затвори с руската сонда Фобос-Грунт, която все още обикаля в ниска земна орбита, еднопосочен полет до Червената планета ще бъде възможен още няколко седмици. Докато руските инженери неистово се опитват да се свържат с безшумната сонда, учените от експериментите Yinghuo-1 и LIFE изразяват надежда, че те все още могат да завършат своите мисии или може би дори модифицирана версия на техните експерименти.
Стартиран на 9 ноември, за да събере повърхностна проба от по-голямата от два луна на Марс, Фобос, 13-тонният космически кораб трябваше да бъде усилен от първоначалната си орбита за паркиране ниско в небето на Земята в рамките на часове след достигане на космоса, когато двигателят на горния си Fregat етап не се запали. Смятайки, че се е върнала в безопасен режим, Фобос-Грунт лети право и периодично настройва орбитата си, използвайки малки двигатели. Въпреки че това маневриране е удължило времето, през което сондата може да остане в космоса преди да влезе отново в атмосферата на Земята, наземните контролери се надпреварват да установят комуникационна връзка.
Ако неизправността се случи само с една стъпка по-далеч от полета - след първото изгаряне на Fregat беше да се издигне апогей (най-високата точка) на орбитата на космическия кораб до надморска височина от около 4170 километра - времето и геометрията между предавателите, свързани със Земята и антените на космическите кораби щяха да направят сигнализирането на плавателния съд задача за пряка напред. Но с орбита на Грунт много по-ниска (като по този начин се движи много по-бързо по отношение на земята) и с антена, която може да приема сигнала, възпрепятстван частично от резервоар за гориво, който трябва да бъде изхвърлен след първото изгаряне на Fregat, контролерите имат само няколко минути в даден момент за опит за комуникация. Тъй като космическият кораб не е проектиран за този сценарий, привличането на вниманието й може да зависи от перспективата да се насочат сигналите към нея под някакъв невероятен ъгъл. С други думи, възстановяването на контрола над Фобос-Грунт може да е въпрос на късмет.
Но ако късметът е фактор за възстановяването на космическия кораб, тогава удължаването на очакваното от него време в орбита поради стрелби от тяга може да се окаже полезно. Колкото повече време контролерите трябва да се опитат да се свържат, толкова по-големи са шансовете, че ще получат късмет в някакъв момент, преди корабът да преоткрие атмосферата.
Ако това се случи обаче, къде трябва да пътува сондата? От вчера вече няма да може да излезе на Марс, да кацне на повърхността на Фобос, да вземе проба от 200 грама в специално проектираната капсула за връщане и все още да има прозорец за пускане на капсулата по траектория обратно към Земята. Миналата седмица беше обсъдена лунна мисия като възможност.
Но както отбелязва история, публикувана вчера от руската служба за новини Ria Novosti, изстрелващият прозорец към Марс за кораб, който няма нужда да се връща на Земята, остава отворен. В случая с научната лаборатория на Марс на НАСА с нейния ровър „Любопитство“, например, стартовият прозорец към Марс е отворен до 18 декември.
Това означава, че - ако се установи комуникация с Грунт - Фобос-Грунт може да бъде пуснат по траектория към Марс. Това не би подкрепило целта за връщане на проба от фобоската повърхност. Въпреки това, тъй като китайската сонда Yinghuo-1 е изправена на космически кораб за доставка в орбита около Марс, нейната мисия поне няма да бъде засегната от липсата на обратен полет.
Тогава, има Фобос-ЖИВОТ на Планетарното общество. Целта на този проект е да проучи въздействието на междупланетарната среда върху различни организми по време на дълъг полет в космоса отвъд радиационните пояси на Van Allen, които защитават организмите в ниска земна орбита от някои от най-мощните компоненти на космическото излъчване. Ако биомодулът, съдържащ организмите LIFE, пътува по един път към Марс, това няма да помогне на експеримента. Но е възможно да се изхвърли връщащата капсула, когато космическият кораб е на висока орбита около Земята, преди окончателното изгаряне да го изпрати към Марс да бъде завършено. Ако това се случи, капсулата за връщане - която изобщо не би била необходима за еднопосочна мисия на Марс - може да бъде зададена на траектория, която я извежда извън коланите на Ван Ален в продължение на много месеци или повече, но в крайна сметка това я връща обратно към Земята. Ако е така - както обикновено, подчертавам „АКО“ - капсулата може да направи повторното въвеждане и разтоварване, както е проектирано, да можем да възстановим биомодула си и да изследваме организмите, както е планирано.
