Въздушен изглед на стартовия комплекс 2 на Rocket Lab в Средноатлантическото регионално космическо пристанище на остров Wallops на Вирджиния,
(Изображение: © Rocket Lab)
Ракетна лаборатория ще започне да лети от САЩ само след няколко кратки месеца, ако всичко върви по план.
Базираният в Калифорния стартъп почти завърши изграждането си Стартирайте комплекс 2 (LC-2) в Средноатлантическия регионален космически порт (MARS) на остров Уоллопс във Вирджиния, заявиха представители на компанията.
Rocket Lab инсталира 66-тонна платформа за стартиране на сайта през септември и скоро планира да монтира 44-метровата височина (13,4 метра), която повдига двуетапната компания Електронна ракета вертикално за изстрелване.
"Ще имаме активиран сайтът до края на годината", каза изпълнителният директор на Rocket Lab Питър Бек пред Space.com. "Така че, той ще бъде напълно готов за тръгване. Но първият полет ще бъде в началото на следващата година."
Rocket Lab вече стартира осем мисии, включително тестови полети, от другия си сайт, Launch Complex 1 (LC-1) на Северния остров на Нова Зеландия. LC-1 е лицензиран за до 120 полета годишно, заявиха представители на компанията. LC-2, който е предназначен за правителствени мисии, ще приема до 12 изстрелвания годишно.
Както показва тази потенциална стартова каданс на LC-1, Rocket Lab има смели амбиции. Компанията се стреми значително да увеличи достъпа до космоса, като лети много често и на разумна цена. Високият 57 фута (17 м) Electron може да издържи максимум около 500 фунта. (225 килограма) за орбита на всеки около 5 милиона щатски долара.
В момента Electron в момента е разходно превозно средство, но Rocket Lab работи за възстановяване и повторно използване на първия етап. Бустерът обаче няма да пристъпи пропулсивно като първите етапи на много по-голямата ракета Falcon 9 на SpaceX; Rocket Lab цели да грабнете падащи Електрони от небето с помощта на хеликоптер.
Основател и изпълнителен директор на SpaceX Елон Мъск подчерта значението на повторната употреба при намаляване на разходите. Но разсъжденията на Rocket Lab са малко по-различни.
„Въобще не става въпрос за намаляване на разходите, за да бъда честен“, каза Бек. "Става въпрос за увеличаване на производството. Това е единствената причина да го правим."
Около 70% от времето и парите, изразходвани за изграждането на Електрон, преминава в първия етап, обясни той. Така че, ако Rocket Lab може рутинно да възстанови и използва повторно тези бустери, „ние не трябва да изграждаме буквално стотици квадратни фута производствен етаж.
Деветата мисия на Rocket Lab, която ще пусне сателит за базираната в Калифорния компания Astro Digital, се предвижда да се проведе от LC-1 по време на двуседмичен прозорец, който се отваря на 14 октомври. На старта след това Rocket Lab ще опита да предприемете сериозни крачки към повторното използване на ракетата.
Компанията няма да се опита да хване низходящия бустер при тази мисия, чиято дата на стартиране и клиентът все още не са обявени. Но Rocket Lab активно ще ръководи първия етап на Electron надолу и ще получи много данни за този процес и за средата на повторното пускане, каза Бек.
"Полет 10 е наистина голяма работа за нас", каза той.
Трудно е да симулирате какво точно ще преживее бустерът по пътя си към Земята. Така че упражнението върху низходящата част на полет 10 може да покаже, че Rocket Lab е много близо до изтегляне на повторна употреба или може да разкрие, че компанията все още е на километри, каза Бек.
"Така че, аз не съм много заинтересован да правя прогнози за това кога ще имаме пукнатина при улов на един", добави той.
Electron не е единственият хардуер, който Rocket Lab изгражда с внимание, за да направи пространството по-достъпно. Компанията също е разработила a сателитна платформа, наречена Photon, която е проектирана да интегрира голямо разнообразие от сензори и оборудване. Идеята е клиентите да се концентрират върху полезните натоварвания за събиране на данни и да не се притесняват от изграждането на цял космически кораб.
Първият старт на Photon-Electron вероятно ще се случи в началото на 2020 г., каза Бек.
- Какво следва за Rocket Lab? Въпроси и отговори с изпълнителния директор Питър Бек
- Ракетната лаборатория се стреми да спечели състезание за стартиране на Cubesat
- Време е за бизнес! Ракетната лаборатория разполага с 6 сателита на 1-ви търговски старт
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
