Изображение на художник от космическия кораб Касини на НАСА, летящ през сливи, стрелящ от луната на Сатурн Енцелад.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Една от ключовите детерминанти на кои светове могат да бъдат домакини на живота може да се крие в движението на техните океани.
В момента изчисляването на това движение е предизвикателство. В крайна сметка учените не могат просто да натопят пръстите на краката си във водата. Но новото изследване събира информация за четири от най-интригуващите океански светове да информират модели за това какво може да прави техният подземен океан.
„Тези океани са наистина интересни сами по себе си“, каза пред Space.com Криста Содерлунд, експерт по динамика на планетарната течност в Университета на Тексас в Остин и автор на новите изследвания. „Често първо сте привлечени към сателит според това как изглежда на повърхността му, но мисля, че това, което се случва под повърхността, е също толкова вълнуващо и интересно. "
Според новите й изчисления наистина има много неща под повърхността на ледените луни на Слънчевата система. Содерлунд се фокусира върху луните на Юпитер Europa и Ганимед и върху луните на Сатурн Енцелад и Титан.
Във всеки случай тя се опита да разбере как фактори като скоростта на въртене в света, дебелината на ледената му обвивка и плътността на морската й вода могат да повлияят на това колко вода се движи около скритите океани.
Нейните изчисления предполагат, че океаните на Енцелад и може би Титан могат да приемат течения в редуващи се ленти и особено силен топлинен поток близо до полюсите. Европа, от друга страна, тъй като въртенето й е по-малко фактор, изглежда изглеждаше най-забележимият топлинен поток близо до екватора му. (Учените не знаят достатъчно за Ганимед за да се установите на конкретен океански текущ модел.)
Предсказването на такава активност в ледените луни е обещаващ показател за онези, които се чудят дали такива океани биха могли да бъдат дом на живота. „Когато мислим за динамиката на океана, това наистина е важно за обитаемостта“, каза за Space.com Алиса Роден, учен от Югозападния изследователски институт, фокусиран върху ледените черупки. Роден не е участвал в новите изследвания, но е водещ на нова мрежа за изследвания в океанските светове. "Това ни дава усещане за това колко въртеливост и въртене става и как получавате хранителни вещества от едно място на друго място, как премествате енергия от едно място на друго място."
По-голямото въртене и въртене означава по-добри коефициенти от тези съставки на живота може действително да се сблъска. Но въпреки работата, която Содерлунд вложи в опитите си да разбере тези скрити океани, резултатът все още е отзвук от това, което би могло да се случи на тези светове.
Това е универсалното предизвикателство за моделирането като научен подход: моделът никога няма да бъде толкова сложен или всеобхватен, колкото реалността. „Всички наши модели са грешни, всички грешат“, каза Роден. "Защото всъщност не можем да моделираме всичко."
Но получаването на повече данни за тези луни и техните скрити океани ще усъвършенства тези модели, каза Роден, и това не изисква непременно пряко вземане на проби от океаните - въпреки че е излишно да казваме, учените биха искали да направят това.
Много преди да са възможни подобни подвизи, различна мисия, учените могат да се обърнат към Europa Clipper на НАСА и към Европейската космическа агенция Проводник на Юпитер Ледени луни (JUICE), и двете планирани да стартират през 2020-те.
Содерлунд е в отбора зад един от Europa Clipperинструменти, Радар за оценка на Европа и озвучаване: устройство от океан до близо повърхност или ПРИЧИНА. Тъй като динамиката на океана влияе върху ледената обвивка над него, данните на REASON трябва да помогнат на учените да проверят някои от хипотезите си за океанската активност на Европа, каза тя.
Ако прогнозата й, че топлинният поток е най-силен в океана на Европа на екватора, е правилна, например, ледената обвивка на Луната там трябва да е по-тънка. Това е подход, който превръща огромното раздразнение на ледена покривка, блокираща директния изглед на вашия изследователски обект, в инструмент и разпознава начините, по които тези странни океани трябва да бъдат свързани с тяхното обкръжение - точно както е вярно и тук на Земята.
"Фактът, че прогнозираме, че има силни океански течения сам по себе си е доста вълнуващ, тъй като тогава това не е просто наистина пасивно водно тяло, а всъщност има някои наистина готини, интригуващи и забавни характеристики", каза Содерлунд. „Това е нещо като нашето собствено Земният океан в това отношение, където просто се случва много. "
Изследването е описано в хартия публикувана на 29 юли в списанието Geophysical Research Letters.
- Снимки: Европа, Тайнствената ледена Луна на Юпитер
- Очарователно сателитно видео заснема магически изглед на Земята
- Погребаният океан в Европа може да излезе на повърхността (видео)
