Петнадесет партньорски държави се споразумяха по принцип да удължат живота на Международната космическа станция и да продължат да работят до 2020 г., според статия в Wall Street Journal. Досега основните партньори - НАСА, ЕКА и Руската космическа агенция - не се бяха ангажирали да поддържат станцията в експлоатация през 2015 г. и се очертаваха въпроси за бъдещето на МКС и неговата стойност като платформа за научни изследвания. Разширението може да даде нов тласък на науката, но може да принуди НАСА да отнеме пари от други проекти - като новата програма Constellation - за да плати за допълнителните години на експлоатация.
МКС се изгражда от 1998 г. и през целия живот на проектирането и изграждането на орбитажния аванпост разходите са достигнали 100 милиарда щатски долара. Но някои смятат, че удължаването на живота на съоръжението, особено в разгара на сегашните глобални икономически сътресения, също може да предизвика някои трудни въпроси в НАСА. Добавянето на още пет години към живота на МКС може да струва около 10 милиарда долара или повече между 2015 и 2020 г. Годишният бюджет на НАСА е около 18 милиарда долара, по-малко от .7% от националния бюджет на САЩ.
Освен това някои членове на Конгреса се стремят да удължат живота на совалката, за да избегнат петгодишната разлика (2010-2015 г.) между пенсионирането на совалката и първата човешка мисия на комбото Арес / Орион и целта на Съзвездието да върне хората на Луната е изправен пред потенциално значителни закъснения, освен ако Конгресът не предостави допълнителни средства за бюджета на НАСА.
Но НАСА влага ли всички пари за изграждането на космическата станция и след това я изоставя? Нито Конгресът, нито Белият дом искат политически проблем за прекратяване на експлоатацията на станциите, без да се възползват от предимствата на предишните разходи. Решенията се усложниха от факта, че спорове между Белия дом и някои депутати подкрепиха номинацията на следващия администратор на НАСА.
Миналата седмица говорител на НАСА заяви, че агенцията разработва прогнози за разходите за удължаване на експлоатацията на станциите до 2020 г. „в случай, че администрацията на [Обама] реши да предложи“ тази опция в бъдещи искания за бюджет. Агенцията също така заяви, че междувременно тя „продължава да не предприема никакви стъпки, които биха възпрепятствали продължаването на експлоатацията на станцията“.
Международните партньори се съгласиха, че запазването на станцията, работеща през 2015 г., не представлява „значителни технически предизвикателства“, а ръководителите на космическите агенции „се ангажират да работят със съответните си правителства“ за постигането на тази цел, според служител на НАСА.
Колегите на НАСА в Русия, Япония, Канада, различни европейски страни и повечето други партньори имат желание да поддържат политическа подкрепа и финансиране на станцията. Космическите агенции по целия свят смятат, че датата на 2020 г. е „изключително логична цел“ и „импулсът върви в тази посока“, според източник, цитиран в Wall Street Journal. За да може официалното разширение да стане официално, отделните правителства трябва официално да се споразумеят и да изготвят план за финансиране.
МКС предостави обещания за научни пробиви в области от медицината и биологията до производството на микроелектронни компоненти. Учените казват, че липсата на гравитация ще осигури нови поглед върху молекулните структури, активността на клетките и медицински проблеми като загуба на костна плътност. Някои от първите постижения вече започнаха с неотдавнашни открития как се образува отравяне със салмонела в храната и как човешките клетки реагират на ваксините в космоса.
Администрацията на Обама се надява разширяването на станцията да предизвика по-нататъшно международно сътрудничество в областта на космическите начинания и научните изследвания. Когато екипът на станцията нарасне до шест през май, експериментите през това лято ще разгледат как гравитацията може да повлияе на биогоривата и за „какво евентуално може да бъде ваксина срещу множество вируси“, казва Джой Брайънт, ръководител на космическата станция на Boeing Co. екип. „Едва сега започваме да виждаме пълния потенциал“ на изследването, каза тя пред репортери на неотдавнашна индустриална конференция.
Източник: Wall Street Journal
